La ola de calor que afecta a España, con temperaturas superiores a los 40°C en varias ciudades, ha llevado a las personas a recurrir al uso del aire acondicionado para poder superar las noches tórridas. Aunque estas máquinas son indispensables en verano, presentan inconvenientes como la emisión de gases de efecto invernadero, contribuyendo así al calentamiento global, y su alta demanda energética. El aire acondicionado no es barato, lo que provoca problemas en muchos hogares.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), los ventiladores y el aire acondicionado representan el 20% del consumo mundial de electricidad, una cifra que se espera que aumente durante las próximas décadas como consecuencia del cambio climático. Afortunadamente, existen soluciones sostenibles para combatir el calor, como una pintura que reduce la temperatura de los hogares en 10 grados y un invento que enfría edificios sin gastar electricidad.
El estudio de diseño francés Entreautre ha desarrollado este aire acondicionado de baja tecnología impreso en 3D, con el objetivo de enfriar el interior de las viviendas sin consumir energía. La clave de este invento radica en el uso de la terracota, una cerámica de baja temperatura, y el principio del enfriamiento adiabático o por evaporación, que se basa en el enfriamiento del aire mediante la evaporación del agua. La terracota, conocida también como “tierra cocida”, es un material poroso que retiene la humedad, y ha sido utilizado durante siglos en la fabricación de objetos como ollas y esculturas.
Los creadores de este invento aprovecharon las propiedades naturales de la terracota. El dispositivo circula agua a través de un laberinto de terracota, mientras que el flujo de aire pasa por las paredes húmedas, provocando la evaporación del agua y generando así un efecto de enfriamiento. Además, se puede utilizar un ventilador para intensificar el efecto refrescante del aire. Este diseño biomimético se inspiró en la estructura arbórea del coral, y su aspecto interior recuerda a los corales marinos.
El aire acondicionado de terracota está completamente impreso en 3D. El estudio adquirió una impresora 3D de cerámica exclusiva para experimentar con la terracota. Esta impresora permite trabajar con diversos tipos de arcilla y utiliza un depósito cilíndrico donde se introduce la arcilla, la cual es empujada por un pistón hasta la boquilla. La arcilla se deposita capa por capa, formando un objeto tridimensional.
El equipo de Entreautre continúa trabajando en el proyecto, explorando nuevas posibilidades y buscando la mejor forma de avanzar. A través de su obra, esperan inspirar a otras personas. Actualmente, han fabricado un primer prototipo de este aire acondicionado, que probarán durante las olas de calor de este verano.