El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha informado que durante la madrugada del 20 al 21 de agosto se producirá un fenómeno astronómico excepcional: la ocultación de Saturno por la Luna, visible desde toda España.
Este evento se desarrollará a lo largo de aproximadamente cuatro horas, con diferentes horarios según la localización de los observadores. La próxima oportunidad para presenciar un fenómeno similar desde Canarias no llegará hasta el 22 de mayo de 2037 y posteriormente hasta el 23 de julio de 2048.
Además, desde Canarias se podrá observar otro evento durante la noche del 21 de agosto: la reaparición de Neptuno tras su ocultación por la Luna, aproximadamente a las 22.09 horas.
Según explican los expertos del IAC, las ocultaciones planetarias por la Luna son eventos relativamente frecuentes, pero solo son visibles en regiones limitadas del planeta, de manera similar a los eclipses solares.
El 21 de agosto, la ocultación de Saturno por la Luna se iniciará a las 00.45 UTC y se prolongará hasta las 04.37 UTC, comenzando en las regiones del norte de Sudamérica y desplazándose hacia el norte de África y el oeste de Europa. Saturno, que se encuentra cerca de su oposición (prevista para el 8 de septiembre), presentará un diámetro aparente mayor debido a su proximidad a la Tierra en esta época del año.
En Canarias, la ocultación empezará aproximadamente a las 03.46 horas con Titán, el satélite más grande de Saturno, seguido de la ocultación del propio planeta a las 03.50 horas. La Luna, iluminada en más del 97% de su superficie, cubrirá completamente a Saturno en poco menos de un minuto, y este volverá a ser visible alrededor de las 05.05 horas.
Las horas exactas del fenómeno pueden variar ligeramente dependiendo de la localización dentro de Canarias, con diferencias de unos minutos entre las distintas islas del Archipiélago. Por ejemplo, en Madrid, la ocultación comenzará a las 05.18 horas y finalizará a las 06.25 horas, en horario local.
Finalmente, el IAC destaca que, únicamente desde Canarias, será posible observar la reaparición de Neptuno el 21 de agosto por la noche. Este evento, que también podrá ser visible desde el norte de África, Oriente Próximo y algunas partes del sur de Europa, no se repetirá hasta el 17 de noviembre de 2040. Neptuno, debido a su gran distancia del Sol y su pequeño diámetro aparente, requerirá un telescopio moderado o grande para ser observado con claridad.
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