Gran Cañón: una tormenta repentina deja un muerto y 15 desaparecidos en el corazón del parque
Una avenida torrencial que comenzó el sábado por la tarde en el cañón Bright Angel obligó a evacuaciones aéreas de más de 60 personas y destruyó gran parte de la infraestructura del parque, incluida la línea de agua principal.
Una inundación repentina arrasó el sábado 29 de agosto el Gran Cañón Nacional en Arizona, dejando una persona fallecida y al menos 15 desaparecidas tras las torrenciales aguas que barrieron el corredor de Bright Angel Creek. La tragedia obligó a las autoridades a evacuar a más de 60 visitantes mediante helicópteros y a declarar restricciones críticas de agua en toda la zona de la Margen Sur del parque.
El cuerpo de un hombre de 46 años fue recuperado el domingo por la noche cerca de Crystal Rapids, en el río Colorado. Los equipos de búsqueda y rescate del Servicio de Parques Nacionales continúan localizando a los visitantes desaparecidos que se encontraban en la zona de Bright Angel Creek, en el área de Phantom Ranch y en la sección conocida como «The Box», al norte de esa estación de descanso.
El Departamento de Seguridad Pública de Arizona asistió en las operaciones de evacuación aérea. Las autoridades han solicitado públicamente información sobre cualquier persona que estuviera en el corredor de Bright Angel Creek durante el 29 de agosto, incluidos quienes tuvieran reservas de acampada en la zona afectada o que estuvieran realizando senderismo en la Ruta North Kaibab.
La tubería de agua maestra, fuera de servicio
El impacto más grave en la infraestructura del parque ha sido el daño a la tubería Transcanyon Waterline, la única vía de abastecimiento de agua potable para todo el parque.
La tubería quedó completamente inoperativa tras los daños causados por la inundación, dejando al parque con reservas limitadas de agua. El Servicio de Parques Nacionales ha implementado restricciones de agua de Etapa 4 a partir del mediodía del 31 de agosto en la Margen Sur, la medida de restricción más severa disponible. Los residentes permanentes han sido instados a utilizar el agua de forma extremadamente conservadora mientras se realizan las reparaciones.
Por ello, desde 2023 el Servicio de Parques Nacionales ha iniciado un proyecto de rehabilitación de 208 millones de dólares para modernizar completamente el sistema de agua y garantizar su funcionamiento durante los próximos 50 años.
Evacuaciones de emergencia y búsqueda en curso
Las operaciones de rescate aéreo se prolongaron durante todo el domingo 30 de agosto, con helicópteros transportando a docenas de excursionistas y acampadores que fueron sorprendidos por la inundación repentina.
El Servicio de Parques Nacionales ha cerrado temporalmente todas las instalaciones de alojamiento dentro del parque a partir del domingo, incluyendo Phantom Ranch y otros albergues. Esta decisión afecta directamente a los huéspedes que tenían reservas confirmadas, aunque el parque está trabajando para reubicar a los visitantes afectados.
Las autoridades han habilitado un canal oficial para que el público proporcione información sobre personas que pudieran estar desaparecidas. Cualquiera que tenga conocimiento de excursionistas o acampadores que estuvieran en el corredor de Bright Angel Creek el 29 de agosto puede contactar con la Rama de Servicios de Investigación del Servicio de Parques Nacionales.