Contender, tiburón blanco macho récord en el Atlántico noroccidental
Científicos han marcado al mayor tiburón blanco macho documentado en el Atlántico noroccidental. El ejemplar, bautizado Contender, fue capturado, estudiado y liberado por la organización sin fines de lucro OCEARCH a unas 45 millas de la costa entre Georgia y Florida. Con 13 pies y 9 pulgadas (4,2 metros) y un peso estimado de 1.653 libras (750 kilogramos), su tamaño es comparable al de un coche compacto y establece un registro para su sexo en la región, según la entidad, tras un proceso de muestreo y marcado antes de su devolución al mar.
Aunque los grandes blancos no son raros en el Atlántico, machos maduros de ese porte son muy infrecuentes. De acuerdo con la Dra. Harley Newton, veterinaria jefe y científica sénior de OCEARCH, Contender es solo el tercer macho adulto que la organización ha capturado y muestreado durante la presencia invernal de la especie en el sureste de Estados Unidos. Newton precisó que los machos alcanzan la madurez alrededor de los 26 años y aproximadamente 11,5 pies de longitud. Con casi 14 pies, el hallazgo cobra un valor singular. El Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian sitúa el rango típico de los machos adultos entre 11 y 13 pies, por lo que Contender supera en torno a nueve pulgadas lo observado de forma habitual.
Un gigante esquivo con valor científico
La rareza de encuentros con ejemplares de este tamaño puede relacionarse con su preferencia por aguas más profundas y alejadas de la costa, donde los esfuerzos de marcado son menos frecuentes. Newton subrayó que tanto machos como hembras adultas resultan “esquivos” para la investigación, lo que convierte cada evento de captura y etiquetado, especialmente en individuos grandes como Contender, en un hito científico de gran valor para comprender la ecología de la especie.
El equipo de OCEARCH utilizó una etiqueta SPOT (Smart Position and Temperature Transmitting), fijada a la aleta dorsal del tiburón. Este dispositivo envía señales a satélites cada vez que el animal emerge a superficie, proporcionando datos en tiempo real sobre su localización, así como información ambiental clave, como temperatura del océano y profundidad, insumos fundamentales para el análisis de movimientos y hábitats preferentes.
Desde su marcaje el 17 de enero, Contender ha recorrido casi 290 millas (470 kilómetros). La última señal de su etiqueta lo situó frente a Merritt Island, cerca de Orlando (Florida), el 10 de febrero. Su trayectoria puede seguirse en la plataforma de seguimiento de OCEARCH, donde se le describe como “the ultimate ocean warrior”. Estos registros permiten monitorear desplazamientos costeros y oceánicos con un nivel de detalle imposible de lograr sin telemetría satelital.
Contender no es el mayor gran blanco registrado: ese título corresponde a un ejemplar de 19 pies y 9 pulgadas (6 metros) citado por la División de Pesquerías Marinas de Massachusetts. Aunque existen reportes de tiburones de hasta 23 pies, el Museo de Historia Natural de Florida los considera no verificados. Se sabe que las hembras pueden superar los 20 pies, mientras que los machos como Contender son más difíciles de estudiar por su conducta elusiva. La etiqueta de Contender podría aportar datos durante meses o incluso años, ayudando a perfilar sus rutas migratorias, sus hábitats favoritos y el papel que los grandes blancos desempeñan en la red ecológica del Atlántico Norte, información crucial para orientar estrategias de conservación.
