Arqueólogos realizan el descubrimiento del lugar de la iglesia de Nicea bajo un lago turco

El descubrimiento de arqueólogos que afirman haber localizado el lugar donde se reunieron los obispos del primer concilio ecuménico de la cristiandad en el año 325, según el director de las excavaciones en el lago Iznik, ha generado gran expectativa. El descubrimiento de una iglesia pequeña bajo una estructura más grande plantea un dilema que divide a la comunidad científica: mientras algunos investigadores ven en ella el epicentro de aquella asamblea histórica, otros expertos advierten de que la identificación es prematura y que las pruebas no son concluyentes.

Desde entonces, las excavaciones han avanzado gradualmente, revelando en 2015 los restos de una iglesia más pequeña bajo aquella basílica. El hallazgo de un pavimento de piedra de la iglesia menor, situado aproximadamente 30 centímetros bajo la basílica, sugiere a los investigadores que la estructura más pequeña es la más antigua de las dos.

Mustafa Şahin, catedrático de arqueología de la Universidad de Bursa Uludağ, dirige las excavaciones subacuáticas en el lago Iznik. Según Şahin, el descubrimiento de esta iglesia menor encaja con el relato histórico de Eusebio de Cesarea, un obispo que asistió al concilio. Eusebio dejó constancia de que la asamblea tuvo lugar en una «casa de oración» o iglesia pequeña, lo que la estructura recientemente identificada cumpliría mejor que la basílica de mayores dimensiones.

El descubrimiento de dos iglesias en capas históricas

Basándose en registros históricos, Şahin propone que la iglesia más pequeña podría ser la «Iglesia de Neófitos», mientras que la basílica más grande construida encima sería la «Iglesia de los Santos Padres». Neófitos fue un cristiano que vivió en Nicea y fue martirizado en el año 303. El nombre de «Iglesia de los Santos Padres» fue adoptado posteriormente para conmemorar el concilio que tuvo lugar en aquella ciudad. El descubrimiento de los registros históricos y los restos arqueológicos indican que la iglesia más pequeña fue destruida por un terremoto en el año 368, mientras que la basílica de mayores proporciones fue erigida en el año 380 sobre el mismo emplazamiento.

Hasta ahora, no se han hallado muros ni decoraciones de la iglesia menor. Solo ha perdurado el pavimento de cimentación de piedra, aunque es probable que gran parte de la estructura original estuviera construida en madera. El descubrimiento aún no ha permitido al equipo de Şahin determinar las dimensiones exactas del templo menor, un dato crucial que podría validar o desmentir la hipótesis sobre su verdadera función en el año 325.

El descubrimiento genera debate entre expertos independientes

Sin embargo, investigadores que no participan en las excavaciones han expresado su escepticismo respecto a las conclusiones de Şahin. Según estos expertos, el descubrimiento no proporciona certeza de que los obispos se reunieran específicamente en esta iglesia. Además, señalan un factor histórico relevante: aunque el concilio pudo haber incluido sesiones en el templo, las reuniones más importantes habrían tenido lugar probablemente en el palacio imperial de Constantino, el emperador romano que convocó el concilio. Ese palacio imperial aún no ha sido localizado y podría estar también sumergido bajo las aguas del lago Iznik.

Young Richard Kim, profesor de clásicas en la Universidad de Illinois Chicago, ha puesto en cuestión varios aspectos de la investigación. Kim señala que el descubrimiento de la iglesia más pequeña no ha sido datado de forma segura hasta el momento. Además, aunque Eusebio de Cesarea menciona que la sesión de apertura del concilio tuvo lugar en un templo, los registros históricos son ambiguos respecto a si las demás sesiones se celebraron en el mismo lugar o en otros espacios, incluidos posibles salones del palacio imperial.

Las excavaciones continúan bajo condiciones desafiantes. El clima cálido de la región hace que el lago Iznik esté lleno de algas, lo que reduce drásticamente la visibilidad durante los trabajos de buceo a apenas unos pocos centímetros. Los arqueólogos utilizan equipos especiales de vacío para extraer sedimento del fondo lacustre hacia la orilla, donde el material se criба para recuperar artefactos. A pesar de estos obstáculos técnicos, el descubrimiento ha sido reconocido por su relevancia histórica y arqueológica, generando tanto entusiasmo como cautela en la comunidad científica mundial.