Las cinco fases del eclipse solar total del 12 de agosto: de la penumbra a la corona visible
El eclipse más esperado del año recorrerá Groenlandia, Islandia y España en un fenómeno que durará menos de dos minutos en su fase de totalidad. Conoce cada etapa del evento.
Un eclipse se producirá cuando la Luna se interponga entre la Tierra y el Sol en un alineamiento casi perfecto que proyectará su sombra sobre un corredor de 293 kilómetros de ancho, atravesando Groenlandia, Islandia y buena parte de la península ibérica.
El eclipse responde a una cuestión fundamental de la mecánica orbital: la alineación excepcional entre el disco lunar y el disco solar vistos desde la Tierra. En circunstancias ordinarias, la inclinación sutil de la órbita lunar provoca que su sombra pase por encima o por debajo del planeta, dejándolo fuera del alcance.
Etapa 1: El eclipse penumbral y el primer contacto
Este momento, denominado primer contacto, ocurrirá en Alaska alrededor de las 11:34 a.m. EDT (15:34 GMT). Desde ese instante, la Luna iniciará su lento descenso sobre el disco solar, tomando su primer «bocado» del astro. La disminución de la luz en esta etapa es tan sutil que muchos observadores apenas percibirán cambios en la luminosidad del cielo; sin embargo, los instrumentos ópticos revelarán de inmediato el comienzo del fenómeno.
Durante aproximadamente una hora y media desde el primer contacto en el eclipse, la Luna continuará su trayectoria, hundiendo su silueta cada vez más profundamente en el disco solar. Para quienes se encuentren dentro de la futura franja de totalidad, el Sol se transformará progresivamente: de una esfera luminosa incandescente a un creciente radiante de una belleza hipnótica.
Etapa 2: El eclipse parcial y el anillo de diamantes
Cuando la Luna cubre una porción significativa del Sol sin llegar aún a la totalidad, el eclipse entra en su fase parcial genuina. En esta etapa, el observador debe proteger sus ojos con gafas solares homologadas para evitar daños permanentes en la retina. Este espectáculo dura solo unos segundos, pero su intensidad visual resulta inolvidable.
Los observadores situados fuera de la franja de totalidad del eclipse, pero aún dentro del alcance de la sombra lunar, vivirán únicamente esta fase parcial: verán cómo la Luna cubre parte del disco solar, pero nunca lo ocultará por completo. Millones de personas en toda Europa presenciarán este espectáculo parcial, aunque no experimentarán la transformación radical que define al eclipse total.
Etapa 3: La totalidad y la corona solar
El momento culmen del eclipse llega cuando la Luna bloquea completamente la fotosfera solar, la capa luminosa que normalmente nos ciega.
Es solo durante la totalidad que los espectadores pueden mirar directamente al eclipse sin protección ocular. En ese instante sagrado, la corona solar, la atmósfera exterior del Sol que normalmente queda invisible por el resplandor de la fotosfera, emerge en toda su gloria: un halo de luz blanca y etérea que rodea el disco oscuro de la Luna. Esta corona, con sus estructuras filamentosas y sus protuberancias, revela procesos magnéticos que los astrónomos estudian intensamente. En Groenlandia y el norte de Rusia, la totalidad ocurrirá a última hora de la tarde o al mediodía, respectivamente; en España, acontecerá bien entrada la tarde, poco antes del ocaso.
Etapa 4 y 5: El tercer y cuarto contacto
Cuando la Luna comienza a salir de frente al Sol, marcando el tercer contacto, el eclipse inicia su fase de retroceso. La totalidad termina abruptamente, y la corona desaparece en cuestión de segundos. El anillo de diamantes reaparece brevemente en el lado opuesto del disco lunar, ofreciendo una última imagen espectacular antes de que el Sol vuelva a brillar. La fase parcial se repite entonces en orden inverso: la Luna se retira lentamente del disco solar durante aproximadamente 90 minutos hasta alcanzar el cuarto contacto, momento en que el borde lunar abandona completamente el disco solar y el eclipse termina.
El fenómeno completo, desde el primer contacto hasta el cuarto contacto, durará algo menos de cuatro horas y media. En España, el eclipse comenzará a las 19:34 horas (hora oficial peninsular) en el océano Atlántico y terminará alrededor de las 21:58 en aguas próximas a Cabo Verde. La franja de totalidad atravesará la península ibérica de oeste a este, pasando por numerosas capitales de provincia: desde A Coruña, donde la totalidad durará 76 segundos, hasta Palma de Mallorca, donde el fenómeno concluirá casi simultáneamente con la puesta de sol.
Este será el primer eclipse total visible desde territorio español desde el 11 de agosto de 1999, cuando la sombra lunar cruzó el norte de Francia, Bélgica, Alemania, Austria, Hungría y los Balcanes.
Los observadores europeos que no se encuentren en la franja de totalidad podrán seguir el fenómeno a través de transmisiones en directo desde diversos observatorios astronómicos. La NASA desplegará aviones de gran altitud para estudiar la corona solar desde la atmósfera superior, capturando datos que enriquecerán el conocimiento científico sobre la física solar. Para quienes deseen observar el eclipse desde el terreno, la recomendación es elegir una ubicación con buena visibilidad hacia el oeste, especialmente en España, donde el Sol estará próximo al horizonte.