Investigadores de la Universidad de La Laguna y de la Dirección General de Salud Pública del Gobierno de Canarias han documentado el primer caso en dos décadas de una intoxicación por ciguatera asociada a un pez de apenas dos kilos, un hallazgo que rompe con uno de los principios biológicos que guiaban hasta ahora los controles sanitarios en las islas.
El estudio analiza la evolución de la ciguatoxina en Canarias entre los años 2008 y 2025 y ha sido calificado por sus autores como un hito científico, al demostrar que esta toxina puede alcanzar niveles clínicamente relevantes en ejemplares pequeños, algo que hasta ahora se consideraba excepcional.
La investigación se centra en un brote registrado en junio de 2025 en las islas tras el consumo de una bicuda (Sphyraena viridensis) adquirida en un supermercado. El pez no estaba sujeto a los controles obligatorios actuales por peso, ya que la normativa vigente en Canarias establece umbrales mínimos que, en este caso, no se alcanzaban.
Según explica Álvaro Torres, investigador vinculado a la Universidad de La Laguna y al Servicio de Epidemiología y Prevención de la Dirección General de Salud Pública, la acumulación de la toxina sigue un patrón conocido en Canarias, similar al de otros contaminantes como el mercurio.
“La toxina se acumula, no se limpia. Es como el mercurio: a pez más grande, más mercurio; y a pez más grande, más toxina”, señala Torres. Por ello, detectar una toxicidad relevante en un pez de solo dos kilos supone un evento fuera de lo común en el contexto de Canarias.
Este hecho motivó la publicación del estudio, ya que, como subrayan los autores, lo ocurrido en Canarias no responde a lo habitual ni a los patrones observados en décadas de vigilancia epidemiológica.
Canarias y un hallazgo que desafía la norma biológica
Pese a la relevancia del descubrimiento, los investigadores han querido lanzar un mensaje claro de tranquilidad a la población de Canarias. Torres insiste en que la seguridad de la cadena alimentaria sigue siendo elevada y que los sistemas de control actuales funcionan correctamente.
“Se puede seguir confiando perfectamente en los sistemas que tenemos”, afirma el investigador, quien recuerda que la probabilidad de encontrar pescado con niveles peligrosos de toxina fuera de los controles habituales en Canarias es extremadamente baja.
De hecho, si este tipo de afectación en peces pequeños fuera frecuente, la incidencia de intoxicaciones en Canarias sería mucho mayor, algo que no reflejan los datos de vigilancia sanitaria. Las cifras recopiladas durante casi dos décadas desmienten cualquier escenario de riesgo generalizado.
Los protocolos vigentes en Canarias establecen controles obligatorios para especies concretas como el medregal o el mero. Además, el sistema está diseñado para adaptarse de forma dinámica, permitiendo añadir nuevas especies o reducir los pesos mínimos de control si la evidencia científica así lo aconseja.
Dificultades diagnósticas y síntomas característicos
La investigación también pone el foco en uno de los grandes retos asociados a la ciguatera en Canarias: el diagnóstico clínico. Los autores explican que la sintomatología puede ser muy inespecífica y confundirse fácilmente con otras patologías comunes.
En el brote analizado en Canarias en 2025, uno de los afectados pasó casi un mes acudiendo a distintos servicios médicos sin obtener un diagnóstico claro, hasta que fue atendido por un especialista que reconoció los síntomas neurológicos propios de la ciguatera.
Por ello, el estudio subraya la importancia de formar a los profesionales de urgencias en Canarias para que mantengan una alta sospecha clínica ante pacientes con cuadros digestivos acompañados de parestesias o sensibilidad anómala a la temperatura tras el consumo de pescado.
Canarias, referencia europea en vigilancia de la ciguatera
Este seguimiento exhaustivo es posible porque Canarias se sitúa a la vanguardia internacional en la materia. El archipiélago es actualmente la única región de Europa que mantiene una vigilancia activa de la ciguatera desde el punto de vista de la salud humana.
A lo largo del periodo analizado, se han detectado en Canarias un total de 28 brotes, de los cuales solo cuatro estuvieron causados por especies que no figuraban inicialmente en el programa de control.
El trabajo es fruto de un esfuerzo multidisciplinar coordinado entre el Servicio de Epidemiología y el de Seguridad Alimentaria del Gobierno de Canarias, con la participación del Instituto Universitario de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, responsable del análisis toxicológico.
Los autores insisten en que el proceso de actualización de los protocolos en Canarias es continuo y se alimenta directamente de los nuevos casos humanos que se van detectando, reforzando así un sistema que sigue siendo referente dentro y fuera del archipiélago.