El piloto sudafricano, Rudolph Erasmus, se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia después de que una cobra mortal de 5 pies pasó junto a él y se acurrucó debajo de su asiento.
Erasmo volaba con cuatro pasajeros en un avión privado a 11,000 pies cuando dijo que sintió una “sensación de frío” en la cadera. Pensando que su botella de agua podría haber tenido una fuga, Erasmus miró hacia abajo y vio que una serpiente altamente venenosa desaparecía debajo de él.
“Para ser verdaderamente honesto, es como si mi cerebro no registrara lo que estaba pasando. Fue un momento de asombro.
“Sentí una sensación de frío, algo así como subir por mi camisa”, dijo, pensando que tal vez no había cerrado la botella correctamente y que el agua podría haber estado goteando por su camisa.
“Cuando giré a la izquierda y miré hacia abajo, vi a la cobra retrocediendo su cabeza hacia atrás debajo del asiento”, le dijo a la BBC.
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Luego hizo un aterrizaje de emergencia en su vuelo de Bloemfontein a Pretoria. El avión privado, un Beechcraft Baron 58, transportaba a cuatro pasajeros, además de la serpiente. El avión realizó un aterrizaje de emergencia en la ciudad de Welkom.
Según la investigación, una mordedura de una cobra del Cabo es letal y puede matar a alguien en solo 30 minutos, por lo que, para no causar pánico, Erasmus dice que pensó detenidamente antes de decirles con calma a los que estaban a bordo que había un viajero adicional no deseado.
“Tenía tanto miedo de que la serpiente pudiera haber ido a la parte de atrás y causar pánico masivo”, dijo.
Al final, decidió decirles. “Les dije a los pasajeros: ‘Escuchen, la serpiente está dentro del avión, está debajo de mi asiento, así que tratemos de bajar al suelo tan pronto como podamos.
Sobre la reacción de los pasajeros, Erasmo lo describió como un momento de absoluto silencio: “Se podía escuchar caer una aguja y creo que todos se congelaron por un momento o dos.
“Los pilotos están capacitados para muchos escenarios, pero ciertamente no para lidiar con serpientes en la cabina”, dijo.
Sin embargo, la presencia de la serpiente, aunque impactante, no fue una sorpresa total. Dos personas que trabajan en el club de vuelo de Worcester, donde el avión despegó por primera vez, dijeron que antes habían visto a un reptil refugiarse debajo del avión. Intentaron “agarrarlo”, pero sin éxito.
Erasmo dijo que trató de encontrar la serpiente antes de abordar el avión con sus pasajeros, pero «desafortunadamente no estaba allí, por lo que todos asumimos con seguridad que debió haberse arrastrado durante la noche o más temprano esa mañana, que fue el lunes».
El pasajero que resbala sigue desaparecido, ya que los ingenieros que luego desmantelaron el avión aún no lo han encontrado.
Erasmus ha sido aclamado como un héroe, con la comisionada de aviación civil de Sudáfrica, Poppy Khosa, elogiando su «gran habilidad para el vuelo que salvó todas las vidas a bordo», según el sitio News24.
Pero el modesto piloto dice que no se siente especial por lo que hizo: «Creo que es un poco exagerado si puedo ser directo», dijo. «También son mis pasajeros los que también mantuvieron la calma».
