Antes de la llegada de los conquistadores castellanos, el territorio donde hoy se asienta la ciudad estaba constituido por zonas de vegetaci\u00f3n salvaje pertenecientes al menceyato (reino) de Anaga, que gobernaba el Mencey Beneharo. La historia prehisp\u00e1nica de la ciudad est\u00e1 protagonizada por el legado de los guanches y por algunas expediciones extranjeras que llegaban a la costa. En 1494, en uno de estos viajes, arribaron los castellanos y establecieron en Santa Cruz el campamento base para la conquista de la isla, que se prolong\u00f3 hasta 1496, a\u00f1o en que Tenerife fue incorporada a la Corona de Castilla.<\/p>\n
Desde el principio el n\u00facleo econ\u00f3mico de la ciudad resid\u00eda en el puerto. El primer muelle, construido en 1548, se localizaba en la playa de A\u00f1azo, pero fue destruido por un temporal. El actual puerto se corresponde con cuatro antiguos puntos de atraque en el litoral municipal: el puerto de Caballos con la caleta de Negros, la caleta de Blas D\u00edaz, Paso Alto y el Bufadero. La bah\u00eda de Santa Cruz era apreciada por los navegantes debido a sus ventajas naturales, que la convert\u00edan en foco de avituallamiento para los nav\u00edos que part\u00edan hacia el Nuevo Mundo.<\/p>\n
Al final del siglo XV se empez\u00f3 a formar una sociedad heterog\u00e9nea compuesta por soldados, marineros, mercaderes y los propios guanches que llegaron a integrarse. Los primeros asentamientos poblacionales se localizaban en el entorno del castillo de San Crist\u00f3bal, una fortaleza que proteg\u00eda al peque\u00f1o pueblo de casitas terreras que se iba creando. En la segunda mitad del siglo XVI se empez\u00f3 a construir la primera plaza, situada frente al castillo, que se denominar\u00eda plaza de la Pila y se corresponde con la actual plaza de La Candelaria. A lo largo de la costa se construyeron nuevos castillos defensivos porque los santacruceros ten\u00edan que defenderse de los frecuentes ataques de corsarios y piratas berberiscos, galos e ingleses. Hasta la Armada Brit\u00e1nica, con el almirante Nelson al frente, cay\u00f3 derrotada el 25 de julio de 1797. Este episodio, por su trascendencia, marcar\u00e1 la historia de la ciudad.<\/p>\n