Desde 40 kilómetros de altura, la NASA revela por qué el Ojo de África hipnotiza a los astronautas
Jessica Meir, comandante de la Estación Espacial Internacional, fotografió el Ojo de África en Mauritania con una perspectiva que rara vez captan los satélites. La estructura geológica sigue asombrando tras más de 60 años de observación orbital.
En el desierto de Mauritania, en la costa noroeste de África, existe una formación geológica natural que ha cautivado a los astronautas desde hace más de seis décadas. La Estructura de Richat, conocida popularmente como el «Ojo de África», es una característica circular de 40 kilómetros de ancho compuesta por anillos concéntricos que emergen del terreno. Aunque podría parecer una obra de arte tallada deliberadamente, se trata enteramente de un proceso geológico natural.
El primer registro documentado de esta formación desde el espacio data de 1965, cuando los astronautas de la NASA Ed White y James McDivitt la fotografiaron durante la misión Gemini IV. Seis décadas después, la astronauta Jessica Meir capturó nuevas imágenes desde la Estación Espacial Internacional, donde forma parte de la Expedición 75. Meir compartió sus fotografías en redes sociales junto con una reflexión sobre la belleza del paisaje: «La Estructura de Richat (u Ojo de África) en Mauritania es fotografiada desde arriba por muchos astronautas, pero algo sobre la iluminación y los colores en este día capturó mi ojo artístico. Esta paleta y las texturas de esta región de África gritan arte puro de la tierra».
Visible solo desde el espacio: el fenómeno de África
Lo que hace extraordinaria esta formación es que su verdadera magnificencia solo se aprecia desde la órbita. Desde la superficie terrestre de África, los anillos son demasiado amplios y sutiles para ser perceptibles. Solo cuando se asciende cientos de kilómetros sobre la Tierra, como hacen los astronautas de la ISS, la estructura revela su geometría perfecta y sus tonalidades que crean un efecto casi artístico.
Lo que hace especialmente fascinante el Ojo de África es que su verdadera magnificencia solo es visible desde el espacio. A nivel del suelo, la formación es prácticamente imperceptible: los anillos son tan amplios y sutiles que un observador terrestre nunca notaría su simetría. Es solo cuando se asciende cientos de kilómetros sobre la superficie, como hacen los astronautas de la ISS, que la estructura revela su geometría perfecta y sus tonalidades doradas, ocres y violáceas que crean un efecto casi artístico.
La Estructura de Richat permanece como testimonio silencioso de fuerzas geológicas monumentales y como recordatorio de que la Tierra aún guarda misterios visuales que desafían nuestras expectativas. Cada misión espacial tripulada que sobrevuela África occidental reaviva el asombro ante este fenómeno natural, confirmando que algunos espectáculos del planeta solo se comprenden verdaderamente cuando se contempla desde la inmensidad del espacio.
Esta perspectiva única explica por qué el Ojo de África continúa fascinando a cada misión tripulada que sobrevuela la región. Cada astronauta intenta capturar su propia versión de esta formación, contribuyendo a un archivo visual que documenta cómo nuestro planeta se transforma bajo diferentes ángulos de luz y perspectiva.