Una dieta especial logra que ratones viejos pierdan grasa sin perder músculo
Un equipo de investigadores descubrió que una dieta baja en proteína pero enriquecida con metionina logra reducir la grasa corporal en ratones envejecidos mientras preserva su masa muscular.
Una dieta específica logró que ratones envejecidos perdieran grasa corporal mientras mantenían su masa muscular intacta. El descubrimiento publicado en un estudio oficial abre nuevas posibilidades para abordar los problemas de composición corporal asociados al envejecimiento en humanos.
El éxito de esta dieta radica en su contenido moderado de metionina, un aminoácido esencial. Este componente dietético redirige una señal hormonal específica que genera cambios significativos en el perfil hormonal de los animales. Este reequilibrio hormonal resultó fundamental para lograr la pérdida de grasa sin comprometer la integridad de la musculatura.
A diferencia de simples restricciones calóricas, la dieta parece actuar a través de múltiples vías metabólicas, lo que explica por qué los animales que la siguieron transportaban menos grasa corporal y demostraban un perfil de salud más robusto en las mediciones realizadas durante el estudio.
El mecanismo: cómo la dieta redirige las señales hormonales
Los beneficios observados van más allá de la mera pérdida de peso. Los investigadores enfatizaron que el logro más relevante no fue la extensión de la vida útil, sino lo que denominan «salubridad»: el tiempo que los organismos permanecen en un estado de salud relativamente buena durante sus años finales, potenciado por una dieta adecuada.
Este enfoque en la calidad de vida es particularmente importante considerando la sarcopenia, la pérdida de masa muscular relacionada con la edad. Este síndrome afecta la capacidad funcional, la independencia y la calidad de vida de las personas mayores. Una intervención basada en dieta que reduzca la grasa corporal sin comprometer la fortaleza muscular podría tener aplicaciones clínicas significativas en la prevención y gestión de este problema en humanos.
La metionina se encuentra de forma natural en alimentos ricos en proteínas, como la carne, el pescado, los huevos, los productos lácteos, las legumbres, los frutos secos y las semillas.
Sin embargo, los resultados no sugieren que se deba consumir más o tomar suplementos. Los beneficios dependían de una cantidad precisamente equilibrada dentro de una dieta baja en proteínas; cuando los niveles de metionina aumentaban aún más, desaparecían.
«Existe una zona intermedia viable, pero depende de la dieta y la dosis, solo se ha probado en ratones a partir de una edad avanzada y aún no se ha validado en humanos», advierte Fanti.
Los investigadores también analizaron datos sobre la dieta y la salud de más de 200.000 personas. Quienes reportaron el mayor consumo de proteína animal tenían más probabilidades de padecer obesidad, y la diabetes tipo 2 era casi el doble de frecuente en este grupo, en comparación con quienes reportaron el menor consumo.
Sin embargo, este análisis fue transversal: una instantánea en lugar de un estudio que siguió a las personas a lo largo del tiempo. Puede mostrar asociaciones, pero no puede establecer que la proteína animal haya causado ninguna de las dos afecciones.
«Por eso combinamos los estudios con ratones con los estudios epidemiológicos«, declaró Valter Longo, biogerontólogo de la USC y autor principal del estudio.
«Naturalmente, se necesitan estudios adicionales, especialmente un ensayo clínico aleatorizado a gran escala , para establecer la causalidad», añadió.
Según los datos disponibles, Longo recomienda que los adultos consuman aproximadamente 0,37 gramos de proteína por libra de peso corporal, de los cuales al menos la mitad provenga de fuentes vegetales . Indica que los adultos mayores podrían necesitar entre un 10 y un 20 por ciento más de proteína, según sus necesidades individuales, asegurándose además de obtener suficiente metionina a través de su dieta.
Por ahora, estos hallazgos no justifican restringir el consumo de proteínas ni tomar suplementos de metionina . Se necesitan ensayos controlados para determinar si se producen las mismas respuestas en humanos y si dicha dieta podría proteger la masa muscular de forma segura en la edad adulta.
Longo posee una participación en L-Nutra, una empresa que desarrolla alimentos para fines médicos especiales. Varios autores también figuran como coautores en patentes o solicitudes de patente relacionadas con dietas que imitan el ayuno y aspectos de esta investigación.