Un compuesto de azufre duplica la potencia de los músculos envejecidos en experimentos de laboratorio
Investigadores de la Universidad de Kiushu descubren que una molécula llamada LASSS potencia la capacidad de reparación de los músculos al envejecer, mejorando su efectividad hasta el doble en estudios con ratones.
El hallazgo sugiere que los músculos no pierden la capacidad de repararse con la edad, sino que la proteína que controla ese proceso se daña químicamente.
Pero el verdadero culpable no es la ausencia de señales de reparación, sino su degradación química.
El corazón de este mecanismo de reparación muscular es una proteína llamada factor de crecimiento de hepatocitos (HGF). Esta molécula actúa como una llave que despierta las células madre ubicadas junto a las fibras musculares, iniciando el proceso de regeneración.
Cómo el envejecimiento daña la reparación de los músculos
El problema surge con un proceso químico llamado nitración. Estas ubicaciones son exactamente donde la proteína necesita conectarse con su receptor. Después de que ocurre la nitración, el HGF ya no puede adherirse efectivamente al receptor. Esta pérdida de función podría ser una de las causas subyacentes de la atrofia muscular y la regeneración reducida en adultos mayores.
«Más bien, puede ser alterado químicamente después de su síntesis. Eso nos llevó a preguntarnos si un compuesto con fuerte capacidad antioxidante podría proteger el HGF, ya sea previniendo la nitración o compensando la pérdida funcional que causa".
Para responder esa pregunta, el equipo investigó dos compuestos con fuertes propiedades antioxidantes: trisulfuro de glutatión (GSSSG) y trisulfuro de ácido lipoico (LASSS).
LASSS: el compuesto que transformó los músculos en laboratorio
Los resultados fueron sorprendentes y publicados en la revista NATURE. En estudios de unión química, ambos compuestos, GSSSG y LASSS, lograron suprimir efectivamente la nitración en dos puntos clave vulnerables de la proteína HGF. Sin embargo, solo en el LASSS se observó algo extraordinario. Cuando los investigadores aumentaron la concentración del compuesto, LASSS no solo bloqueó el daño por nitración, sino que también hizo que la proteína fuera dos veces más efectiva al conectarse con las células madre mediante un receptor llamado c-met, que los procesos de reparación de los músculos requieren.
«Sabíamos que los trisulfuros tenían diversas funciones biológicas, pero nunca esperamos que simplemente mezclar HGF con LASSS produciría un efecto tan sorprendente», señalaron los investigadores. Lo que esto revela es que LASSS hace más que simplemente neutralizar moléculas reactivas. Parece interactuar directamente con el HGF e inducir un cambio estructural sutil en los músculos, creando una forma mejorada de «Super HGF» que se une al c-met más fuertemente y resiste la nitración.
El equipo comprobó estos hallazgos en modelos de ratón con atrofia muscular causada por suspensión de la cola, un modelo establecido de pérdida de masa muscular por falta de carga y actividad. El GSSSG, una vez más, no proporcionó la misma protección, apoyando la idea de que el efecto depende de la interacción específica entre LASSS y HGF, no solamente de la fortaleza antioxidante.
Estos resultados indican que los beneficios de LASSS no se limitan a experimentos de laboratorio con proteínas aisladas, sino que pueden manifestarse en tejido vivo. Sin embargo, se requerirán estudios adicionales con animales envejecidos para determinar si LASSS es seguro y efectivo en organismos vivos completos antes de cualquier ensayo clínico en humanos.
El descubrimiento abre una nueva perspectiva sobre el envejecimiento de los músculos. En lugar de reemplazar un factor de crecimiento que falta, un futuro tratamiento podría proteger una señal de reparación existente del daño relacionado con la edad y mejorar su capacidad para activar las células madre musculares. Esta aproximación podría tener implicaciones para mantener la fuerza muscular durante el envejecimiento, el reposo prolongado en cama y otras condiciones que implican períodos extendidos de inactividad.
El estudio fue publicado el 24 de julio de 2026 en la revista Scientific Reports. Aunque los hallazgos son prometedores, la investigación se encuentra todavía en fases preliminares y proviene principalmente de experimentos de laboratorio y modelos con ratones, no de ensayos clínicos con humanos. Los investigadores esperan que futuras investigaciones permitan traducir estos descubrimientos en opciones terapéuticas para preservar la función de los músculos en personas que envejecen.