La tesis de longevidad de Nicole Junkermann anticipa una transformación profunda del futuro de la salud

La relación entre esperanza de vida y enfermedades crónicas es uno de los grandes retos del sistema sanitario actual. En 2050, uno de cada cuatro europeos tendrá más de 65 años. Japón se convirtió hace años en un ejemplo de cómo una sociedad puede adaptarse a una estructura demográfica envejecida, mientras que China afronta un proceso especialmente relevante por la rapidez con la que está cambiando su composición poblacional. Patologías como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes o los trastornos neurodegenerativos representan una parte creciente del gasto sanitario y requieren modelos asistenciales adaptados a una realidad diferente a la del pasado.

En ese punto se encuentra una de las ideas centrales de la tesis de Nicole Junkermann: el futuro de la salud dependerá de la capacidad para reducir el periodo de enfermedad asociado al envejecimiento. Para la mayoría de las personas existe una brecha de aproximadamente una década entre cuánto tiempo viven y cuánto tiempo viven bien — lo que en su estrategia se articula en torno al concepto de healthspan. «Vivir más nunca fue el problema interesante», dice Junkermann. «El problema interesante es comprimir los años de enfermedad al final de la vida. Si uno pasa una década en deterioro crónico, prolongar esa década no ayuda a nadie. Cerrarla lo cambia todo — para los individuos y para los sistemas de salud que van camino a la insolvencia en su trayectoria actual.»

Por ello, la inversión en longevidad se ha desplazado progresivamente desde una visión centrada en el bienestar hacia una perspectiva mucho más científica. Las compañías más interesantes del sector no buscan simplemente ofrecer productos relacionados con sentirse mejor, sino desarrollar tecnologías capaces de intervenir sobre los procesos biológicos que impulsan el envejecimiento. «Los cambios más importantes no se anuncian a sí mismos», dice Junkermann. «La demografía no tiene ciclos de hype. Simplemente llega — y cuando billones de euros de gasto sanitario anual empiezan a moverse, la única pregunta real es hacia dónde van.»

Biología molecular, IA y diagnóstico temprano: los pilares de la cartera de NJF Capital

Esta diferencia es fundamental para entender la estrategia de NJF Capital. La firma ha apostado por empresas que trabajan en la frontera entre la biología y la tecnología, convencida de que la combinación de ambas disciplinas permitirá acelerar avances médicos que durante años parecían demasiado complejos.

Uno de los ejemplos más representativos es Cambrian Biopharma, biotecnológica en la que NJF Capital entró en Serie A en 2019. Su modelo de investigación busca comprender por qué las células pierden funcionalidad con el paso del tiempo y cómo esos procesos pueden convertirse en nuevas oportunidades terapéuticas, interviniendo sobre las causas comunes de múltiples enfermedades relacionadas con la edad.

La inteligencia artificial también desempeña un papel protagonista en esta nueva etapa. Owkin, empresa franco-estadounidense en la que Junkermann entró al inicio de su trayectoria, trabaja para aplicar algoritmos avanzados al descubrimiento de medicamentos y al análisis de información clínica, atacando la brutal economía del descubrimiento de fármacos donde el éxito ocasional ha tenido históricamente que financiar miles de ensayos fallidos.

Dentro de este ecosistema también se encuentran compañías como Deep Genomics, especializada en el uso de inteligencia artificial para enfermedades genéticas; Gordian Biotechnologies, enfocada en comprimir los plazos de ensayos clínicos; y Hawkeye Bio, centrada en la detección temprana del cáncer, con la aritmética simple de que una enfermedad detectada en estadio uno cuesta una fracción — en dinero y en vida — de una tratada en estadio cuatro.

«Me mantendría bien alejada de la mayor parte de lo que se comercializa como longevidad — los suplementos, las clínicas que venden optimismo por el vial», dice Junkermann. «El núcleo invertible está donde la IA se encuentra con la biología: las herramientas que hacen que descubrir y entregar tratamientos sea estructuralmente más barato. No es una apuesta por ningún avance concreto. Es una apuesta por la productividad de todo el sistema.»

El envejecimiento poblacional como oportunidad histórica para la innovación sanitaria

Otro elemento clave de esta evolución es el papel de Europa. Frente a la percepción habitual de que el continente se encuentra por detrás de Estados Unidos en innovación tecnológica, la posición se invierte en ciencias de la vida: sus universidades, hospitales y centros de investigación de prestigio internacional, junto a los grandes volúmenes de datos médicos longitudinales que generan sus sistemas sanitarios, son activos que los competidores estadounidenses gastan fortunas intentando replicar.

«Este es uno de los pocos frentes en los que Europa parte con ventaja», dice Junkermann. «La ciencia está aquí. Lo que ha faltado es capital paciente — inversores dispuestos a aguantar a través de ciclos de desarrollo que no encajan en un fondo de cinco años. Si eso no cambia, ya conocemos el desenlace: la ciencia se queda, el valor se va.»

El impacto del envejecimiento poblacional seguirá aumentando y obligará a replantear cómo funcionan los sistemas sanitarios, cómo se diseñan los tratamientos y cómo se distribuyen los recursos destinados a la salud. La demanda de innovación será cada vez mayor, y las empresas que logren responder a estas necesidades estarán ante una oportunidad histórica.

Después de más de diez años apostando por este ámbito, Nicole Junkermann mantiene una tesis clara: la longevidad no representa una moda temporal, sino una transformación profunda impulsada por una realidad demográfica imposible de ignorar. La próxima generación de avances médicos dependerá de quienes sean capaces de anticipar este cambio y construir las herramientas necesarias para una sociedad que vivirá más tiempo y exigirá vivir mejor.