Candelaria está inmersa en sus fiestas más importantes, las que nos recuerdan, cada mes de agosto, que este Archipiélago tiene una Patrona General y que a su llamada acuden decenas de miles de personas desde todos los rincones de Tenerife. La prohibición de transitar por los senderos del monte por riesgo de incendio condiciona este año la llegada de peregrinos, obligados a elegir otras rutas. Su alcaldesa afronta la celebración con responsabilidad pero también con ilusión “porque no dejan de ser las fiestas de mi pueblo”. Según las previsiones del Ayuntamiento, más de 150.000 ciudadanos pasarán por Candelaria entre el sábado y el lunes. A María Concepción Brito le gustaría una mayor implicación de los cabildos de todas las islas para que la fiesta tuviera una mayor proyección regional. Este año el Consistorio ha cerrado un acuerdo con Televisión Española, encargada de difundir la señal.
-Afronta sus segundas fiestas al frente del Ayuntamiento, siendo además, la primera alcaldesa del municipio. ¿Cómo lo lleva?
“Es una gran responsabilidad. Cuando llegan estas fechas todo el mundo espera que se conserve la tradición, que se recuerde la historia y que se ponga de manifiesto nuestra identidad y todo eso está presente en esta celebración de la Patrona del Archipiélago. Me ilusiona vivir estos días porque, aunque tienen carácter regional, no dejan de ser las fiestas de mi pueblo”.
-¿Qué supondrá en cuanto a participación el hecho de que este año el día de mayor peregrinación coincida con un domingo?
“Significará una mayor afluencia de peregrinos. El año pasado observamos que no hubo tanta concentración en un solo día, sino que al ser fin de semana las llegadas fueron más escalonadas a lo largo de tres días. En esta edición prevemos algo parecido. En 2015 hubo una tormenta un par de días antes que pudo frenar a algunas personas. Confiemos que el tiempo acompañe porque el factor meteorológico condiciona mucho. A los peregrinos les pedimos que sean prudentes y que respeten las indicaciones de los efectivos de seguridad. Habrá un despliegue muy importante”.
-¿Qué previsión maneja el Ayuntamiento sobre la cantidad de personas que se pueden concentrar desde ayer y hasta el lunes en el casco de Candelaria?
“El día más fuerte suele ser el 14, que es la fecha de la ofrenda y la procesión, actos que desde el punto de vista de la relación del peregrino con la Virgen son muy emotivos y donde ese vínculo se refuerza. Para mí al menos ver la Virgen en la calle significa el momento de mayor emoción. Respecto a la cantidad de gente que puede venir, el cálculo aproximado que hacemos oscila entre 150.000 y 200.000 personas”.
-A pesar de que en las fiestas en honor a la Patrona se cuida mucho la tradición, siempre hay alguna novedad. ¿Cuál destacaría en esta edición?
“La elección, anoche, de la romera mayor de Canarias ha sido uno de los eventos nuevos, junto al Festival Internacional de Folclore Villa de Candelaria, que cuenta con la participación de la Agrupación Folclórica Chajoigo, y que se celebrará el día 20. Yo también destacaría la actuación por primera vez en nuestras fiestas de Mestisay. Un gran concierto”.
-Y del programa de actos previstos, ¿qué destacaría?
“Hoy domingo tenemos la ceremonia de los guanches y la procesión. Mañana será el turno para la recepción de la guanchería, que viene todos los años; la marcha atlética, que en esta edición cumple el 25 aniversario y que se celebrará de manera especial; y la procesión cívica con las autoridades, este año con el teniente general don Pedro Galán como representante real. Luego, la procesión alrededor de la plaza que espero que el viento permita, porque el año pasado no se pudo celebrar. Y por la tarde, la ofrenda en la que esperamos haya una gran participación de los ayuntamientos y los cabildos. Nos gustaría contar con representación de todas las Islas”.
-¿No se le podría dar un mayor realce a ese acto buscando más implicación del conjunto de municipios de la Isla?
“La Virgen de Candelaria es la Patrona de Canarias y debería tener reflejo en una mayor participación de las islas, no solo de Tenerife. Por eso se ha intentado canalizar la invitación a través de los cabildos para que sean estas instituciones las que aporten esa representación. Contamos con la representación grancanaria por el hermanamiento con Teror, otros años ha venido La Gomera, pero que yo recuerde representación de todos los cabildos no ha habido”.
-Todos sabemos el significado que tiene esta celebración desde el punto de vista religioso, pero ¿se ha hecho algún estudio para determinar su repercusión económica?
“Oficialmente no, pero sabemos que es una gran inyección económica. El sector servicios, la restauración y los comercios son los principales motores económicos del municipio, sobre todo en verano. Somos una población de derecho de 28.000 habitantes empadronados y en verano podemos llegar a los 50.000. Eso nos obliga a intensificar los servicios públicos. Ahora, por ejemplo, estamos embelleciendo el municipio con jardines, campañas de limpieza, mejorando el mobiliario urbano y reponiendo las duchas en las playas que llevaban un par de años fuera de servicio. El objetivo es que la gente pueda vivir con un mayor bienestar en el municipio. Pero, volviendo a la pregunta, es cierto que estas fiestas son una gran oportunidad para el comercio y la gastronomía local”.
-Se cumplen 25 años del hermanamiento con el municipio de Teror y lo han celebrado invitando al alcalde de esa localidad grancanaria, donde reside la Virgen del Pino, a leer el pregón. Y en justa reciprocidad usted hará lo propio allí en 2017…
“Sí, es un gran honor. Este año hemos querido tener ese gesto con Teror aunque hubo cambio de alcalde por una moción de censura, pero el compromiso es entre instituciones. Además con Gonzalo, el actual regidor, nos une una relación muy estrecha porque lleva viniendo a Candelaria alrededor de 15 años como representante de Teror. Yo también antes iba allí como concejal, el año pasado lo hice como alcaldesa y este año pienso repetir. Esos lazos son estrechos e intentamos incluso extender esa relación a posibles proyectos de desarrollo entre ambos municipios”.
-¿Se sigue este año con la recogida de alimentos para las familias más necesitadas del municipio?
“Sí. El año pasado se le volvió a dar un carácter de ofrenda floral pero se ha mantenido la de alimentos. Los padres dominicos de la Basílica son una parte muy importante para que esta fiesta sea una realidad. Son los custodios de la Virgen y la verdad es que la colaboración con ellos es absoluta. Agradezco su labor porque para que las fiestas salgan adelante se necesita una gran coordinación entre todas las partes y la Basílica es un actor principal. Desde el Ayuntamiento animamos también a los peregrinos y a todas las personas que lo tengan a bien en la ofrenda a traer esos alimentos que Cáritas, la Fundación Candelaria Solidaria y nuestro Banco de Alimentos distribuirán entre las familias que más lo necesitan”.
-¿Qué mensaje le gustaría transmitir para concluir?
“Aquí está la Virgen, ella es quien nos convoca estos días y eso forma parte de las emociones humanas. A mí particularmente me resulta muy difícil describir ese sentimiento. Cada uno siente lo que siente pero yo no encuentro palabras para expresarlo”.