El crecimiento turístico experimentado en La Palma en los últimos tiempos tiene los pies de barro, si la Isla no consigue incrementar su oferta alojativa mediante la construcción de nuevos hoteles, que “son los que van a garantizar la conectividad y la sostenibilidad del mercado turístico”. “La consolidación de este crecimiento pasa por tener más camas”, sentenció Raúl Camacho, consejero del PP en el Cabildo y anterior responsable insular de Turismo, que ve con preocupación el efecto que puede tener la próxima apertura en verano de mercados tan potentes como Egipto o Túnez.
Camacho señaló que las expectativas puestas en la Ley de Islas Verdes se han frustrado, de momento, porque reproduce el problema que tenía el Plan Turístico de La Palma, al necesitar que los planeamientos municipales estuvieran adaptados a la normativa en el caso de las actuaciones en suelo rústico. Un aspecto que se ha tratado de modificar por la vía de enmiendas. Mientras que las grandes inversiones están pendientes de la futura Ley del Suelo.
“¿Cuándo se podrá mover una grúa o dar una licencia para la construcción de un hotel en la Isla?”, se pregunta el consejero popular, quien lamenta que La Palma arrastra “años de desconfianza para los inversores, que no va a ser fácil de recuperar”.
Camacho se opone a los discursos que tratan de evitar que la Isla consiga incrementar el número de camas porque perjudica al territorio. “Ese argumento lo puedo entender en Tenerife o en Gran Canaria, pero no en La Palma”, añadió. El consejero destcaó que La Palma necesita del turismo convencional para que el sector crezca y esta es, además, la condición para que aspectos que singularizan la oferta turística insular, como los senderos o el astroturimos, puedan crecer.
Asimismo, señala que no hay buenas expectativas para el próximo invierno para La Palma con la marcha de Air Berlin. Alemania es tradicionalmente el principal emisor de turistas a la isla Bonita, por lo que la desaparición de estas conexiones puede causar un daño importante a la Isla.
Precisamente ayer, el presidente insular y la consejera de Turismo, anunciaban la presencia de La Palma en la feria ITB de Berlín “con la intención de consolidar la llegada de visitantes alemanes La Palma tras un gran año de turismo germano en la Isla”. En 2016 el aeropuerto de La Palma registró la llegada de más de 91.200 pasajeros de Alemania, lo que supone un crecimiento de un 19% respecto al año anterior. Estos datos tan favorables de llegada de turistas germanos no se registraban en la Isla Bonita desde principios del presente siglo.
El presidente del Cabildo, Anselmo Pestana, señala que la importancia para La Palma de estar en esta nueva edición de la ITB reside en seguir trabajando para que la Isla Bonita mantenga al mercado alemán como el más destacado en llegada de visitantes. “Independientemente del momento de cambio por el que pasan los grandes grupos empresariales del turismo germano, La Palma no va a cejar en su empeño de seguir dándose a conocer en Alemania, donde el destino Islas Canarias tiene una histórica posición de liderazgo. Además, los turistas procedentes de ese país ya se han convertido en verdaderos promotores de nuestra Isla y del Archipiélago entre los suyos”, destaca el presidente.
Anselmo Pestana recuerda que, dentro del destino Islas Canarias, el mercado turístico alemán, el más importante para La Palma en cuanto a la llegada de visitantes, se encuentra con que la Isla Bonita ofrece una alternativa turística que, aunque dispone del sol y playa de los demás destinos de la región, también tiene propuestas, singularidades y valores propios que le hacen diferenciarse del resto de Islas.
Por su parte, Alicia Vanoostende explica que en la ITB mantendrán reuniones con turoperadores y aerolíneas con el objetivo de que la temporada de invierno 2017-2018 sea, cuanto menos, igual de buena que la actual. “Llegamos a Alemania con los deberes hechos, puesto que ya se han cerrado acuerdos comerciales con los principales agentes turísticos de ese país para la promoción de la Isla de de cara a las próximas temporadas. Todo ello consensuado con el sector turístico insular en el marco del consejo sectorial”, ha asegurado.
En cuanto a la feria, la consejera de Turismo ha destacado el papel que puede y debe desempeñar La Palma como destino sostenible en una edición en la que la ITB está precisamente dedicada al turismo ecológico.
“Este año hablaremos mucho de astroturismo en la ITB, un segmento turístico en el que La Palma ha consolidado ampliamente su gran reputación, tanto por nuestro carácter de destino y reserva Starlight, como por la especialización de muchas empresas turísticas y la tematización de otras tantas entidades locales. Todo ello sin olvidar que en La Palma se promulgó la declaración Starlight de derecho al disfrute del cielo nocturno y la observación de las estrellas, de la que este mes de abril celebraremos el décimo aniversario”, señala Alicia Vanoostende
La organización de la ITB espera superar las cifras de 2016, que atrajo al mayor número de visitantes desde su lanzamiento en 1966, con un total de 180.000 visitantes, 20.000 más que los inicialmente previstos. De ellos, 120.000 fueron profesionales en una edición que contó con más de 10.00 expositores procedentes de 187 países.