El Observatorio del Roque de Los Muchachos cuenta desde ayer con un nuevo telescopio, el Goto (Grqavitational-Wave Optical Transient Observatory), un gran instrumento que alberga hasta cuatro estructuras robóticas gracias a la inversión británica liderada por el Grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick y el Centro de Astrofísica Monash, con financiación de la Monash-Warwick Alliance, de Reino Unido.
Este nuevo telescopio permitirá, desde la posición privilegiada que ofrecen las cumbres de la Isla, la observación de grandes regiones del cielo en busca de fenómenos de tipo transitorio, tales como la explosión de supernovas o los choques entre agujeros negros.
“El Telescopio Goto va a tratar va a buscar las consecuencias de los choques de agujeros negros e incluso la detección de asteroides que pueden dirigirse contra la Tierra, elementos que puedan causar peligro para la humanidad. Como objetivo primario tiene observar contrapartidas ópticas asociadas a las detecciones de ondas gravitacionales”.
Así lo explicó el director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Rafael Rebolo, al término del acto de inauguración de este nuevo proyecto científico al que acudieron, además de los responsables técnicos del proyecto, los representantes de la Universidad de Warwick y autoridades civiles entre las que se contaban el delegado insular de la Administración General del Estado en La Palma, Miguel Ángel Morcuende; el consejero de Desarrollo y Promoción Económica, Jordi Pérez Camacho y el alcalde de Garafía, Martín Taño.
Todos coincidieron en sus intervenciones a la hora de destacar el valor añadido que la investigación y la ciencia aportan al territorio insular, y la puerta al conocimiento a nivel mundial que supone el Observatorio del Roque de Los Muchachos, que vuelve a ser el epicentro de todas las miradas con este nuevo instrumento científico.
La filosofía del proyecto es que cada uno de los cuatro instrumentos operativos se encuentran en esta única estructura automatizada y protegida por una cúpula de cielo completo, con un diseño adaptable y actualizable, que ha utilizado componentes comerciales para minimizar costos. La previsión de la universidad británica de Warwick es llevar a cabo la construcción de un segundo telescopio de la misma tipología en el Observatorio palmero, pero también en Australia, completando así una observación de todo el cielo, algo que también en paralelo se hace desde el Observatorio chileno en el desierto de Atacama.
El astrofísico divulgador del IAC, Alfred Rosenberg, destacó el interés del trabajo científico que a partir de ahora va a poder desarrollarse en el Roque de Los Muchachos “tomando constantemente imágenes de la bóveda celeste y aportando más datos acerca del lugar del espacio donde se producen choques de agujeros negros, exoplanetas y explosiones de supernovas, entre otros fenómenos”.
Miguel Angel Morcuende, Jordi Pérez Camacho y Martín Taño, destacaron ayer el lugar relevante que La Palma ocupa en el mundo de la ciencia, y agradecieron especialmente al Instituto de Astrofísica de Canarias y a la Universidad de Warwick la elección del observatorio palmero para la ubicación de este nuevo instrumento de observación del espacio.
Recurso judicial
La Federación Ecologista Canaria Ben Magec- Ecologistas en Acción confirmó ayer los temores de quienes, tanto desde el Cabildo, como desde el Ayuntamiento de Garafía y desde el Instituto de Astrofísica de Canarias, habían temido desde que se dio luz verde, con la preceptiva calificación territorial y con la licencia municipal, a la construcción y montaje del primero de los 19 telescospios Cherenkov. Los ecologistas han presentado un recurso contencioso administrativo ante el Tribunal Superior de Justicia de Canarias contra este permiso, y lo hacen alegando que se ha producido “una larga lista de incumplimientos, que se resumen en la ausencia de evaluación ambiental y por ser actuaciones contrarias al Plan Insular de Ordenación y a los planes de gestión de la Zona de Especial Conservación y del Parque Nacional de La Caldera de Taburiente”.
El alcalde de Garafía, Martín Taño, explicó que “la licencia que otorgó el Ayuntamiento cuenta con todas las garantías jurídicas necesarias posteriores a una calificación territorial del Cabildo. Tanto el informe jurídico emitido por el Ayuntamiento como los realizados por la Oficina Técnica están perfectamente fundamentados”.
En esa misma línea se pronunció el director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Rafael Rebolo, quien recordó que “no cabe ninguna novedad con respecto al trabajo que se ha hecho previamente. Este telescopio es prácticamente igual a los del mismo tipo que ya están en el Observatorio” Pese a todo r reconoció que “es una preocupación que tenemos en cuenta y que consideramos”, pero aclaró que “el Observatorio de Los Muchachos es absolutamente respetuoso con el medio ambiente y con el territorio”.
Rebolo confirmó que “seguiremos trabajando como lo hemos venido haciendo hasta ahora para que la ciencia pueda convivir en armonía con el respeto al medio ambiente”.
La ecologistas siguen pensando que la licencia que otorgó el Ayuntamiento norteño al primero de los 19 telescopios Cherenkov, debió ser resuelta “por la vía administrativa”. Acusan al Ayuntamiento y al Cabildo de no utilizar la herramienta independiente del Consultivo de Canarias y sostienen, pese a la defensa que todas las administraciones hacen del Observatorio, que se está creando “una situación de inseguridad jurídica”.
Ese argumento lo basan en el enfrentamiento que durante cuatro meses mantuvieron Cabildo y Ayuntamiento norteño, en desacuerdo por la necesidad de que se otorgara una calificación territorial que finalmente emitió el Cabildo palmero. Acusan también al Gobierno canario de no cumplir la función de “órgano ambiental” por decretar la exclusión del trámite de evaluación ambiental al proyecto del telescopio Cherenkov.