El Acuario de Vancouver ha tomado una drástica decisión. Después de perder a varios de sus cetáceos por diversas enfermedades y de recibir constantes críticas por parte de grupos ecologistas, el centro ha decidido cancelar los espectáculos con cetáceos.
“Las discusiones en curso sobre las ballenas y los delfines a nuestro cuidado han sido una distracción hacia las amenazas reales al océano y han dejado de lado el trabajo que llevamos a cabo”, señaló John Nightingale, presidente del Acuario, a través de un comunicado.
En 2014, varias asociaciones ecologistas exigieron a las autoridades locales poner fin al programa de cetáceos en el centro, incluso se propuso la celebración de un referéndum al respecto. El alcalde, Gregor Robertson, propuso entonces un cese gradual, pero recordó que la decisión debería ser tomada por la Comisión de parques de Vancouver, por lo que descartaba la consulta popular.
Ya en 2017, la Comisión prohibió el cautiverio de los cetáceos, pero los responsables del acuario anunciaron que apelarían el fallo y manifestaron que proseguirían con sus planes de construcción de una nueva zona de exhibición, valorada en 20 millones de dólares canadienses (unos 13 millones de euros).
Sin embargo, la decisión se ha tomado finalmente debido a otros motivos, además de a la presión ecologista. En solo un año han fallecido en el parque cinco cetáceos: dos belugas a causa de una toxina que no fue identificada; dos marsopas, víctimas de problemas respiratorios; y una orca negra, por una infección bacteriana. Tras las muertes de estos animales, el número de visitantes al Acuario de Vancouver decayó considerablemente.
Una opción, solicitada por el acuario y que también requiere el visto bueno de las autoridades, es continuar funcionando como lugar de acogida para cetáceos rescatados, con el fin de cuidarlos para su posterior liberación.
En una entrevista para la emisora de radio CKWX de Vancouver, John Nightingale dijo que será difícil que, tras la decisión de la Comisión de parques, la mayoría de los expertos en cetáceos que están empleados en el acuario continúen realizando su trabajo de conservación y divulgación.
