En los confines del espacio, un cometa de proporciones colosales, conocido como 12P/Pons-Brooks, ha capturado la atención de la comunidad astronómica y la NASA tras experimentar dos fulgurantes explosiones en el corto lapso de cuatro meses. Estos eventos, caracterizados por la liberación súbita y masiva de gas y polvo, han generado un espectáculo visual que ha llevado a comparaciones con la icónica nave Millennium Falcon de «Star Wars» y hasta con figuras diabólicas.
Según la Asociación Británica de Astronomía (BAA), los astrónomos han sido testigos de este fenómeno desde julio y han vuelto a observarlo recientemente, gracias a la vigilancia de varios telescopios, entre ellos el Faulkes Norte en Maui. Richard Miles, miembro de la BAA, describió al cometa, de entre 18 y 25 millas de diámetro, como un ente envuelto en una nebulosa de polvo y gas.
Curiosamente, durante la explosión de julio, el cometa no solo aumentó su brillo, sino que su forma parecía transformarse, adoptando siluetas que evocaban desde una nave espacial hasta cuernos demoníacos, según reportes de Spaceweather.com y Live Science. Tales explosiones, poco comunes en el universo cometario, ocurren en aproximadamente el 3-4% de estos cuerpos celestes.
El cometa y su parecido a la nave espacial Millennium Falcon de «Star Wars»
Expertos explican que la sombra proyectada por el gran núcleo del cometa crea un efecto visual dramático. El polvo eyectado, al pasar junto al núcleo, produce un efecto aerodinámico similar al aire sobre un ala de avión, generando así la ilusión de una «cara» con «cuernos», detalló Miles.
Catalogado como un cometa «similar a Halley» debido a su larga órbita elíptica alrededor del sol, 12P/Pons-Brooks comparte una periodicidad orbital cercana con su famoso par, siendo ambos eventos celestes que se presencian una vez en la vida. Se espera que su aproximación al Sol, alrededor del 21 de abril, y su paso cercano a la Tierra, el 2 de junio, lo hagan visible en el cielo nocturno.
Durante la explosión de julio, cuando el cometa arrojó escombros, pareció más brillante y pareció tomar la forma de la nave espacial Millennium Falcon de «Star Wars», según Spaceweather.com , que informa sobre noticias espaciales. Otros observadores pensaron que los rayos de luz puntiagudos que salían del cometa redondeado parecían cuernos de diablo, según Live Science.
La NASA investiga y sigue al cometa
La NASA ha clasificado a 12P/Pons-Brooks como un «cometa cercano a la Tierra», aunque Miles asegura que su distancia es 70 veces superior a la que nos separa de nuestra propia Luna, descartando así cualquier posibilidad de colisión.
«Halley tiene un período orbital de 76 años, mientras que Pons-Brooks tarda 71 años. Así que ambos son sucesos que ocurren una vez en la vida», dijo.
La discusión se extiende más allá de la mera observación astronómica y roza el terreno de la astrobiología. Miles plantea la intrigante posibilidad de que los cometas, con sus ricos depósitos helados y la capacidad de albergar reacciones químicas bajo su corteza, puedan ser incubadoras de vida. La pregunta que surge es si estos cuerpos celestes, al orbitar alrededor del sol, podrían ser cunas de vida capaces de transportarla a planetas como la Tierra, acompañados de su abundante suministro de agua.
Este cometa, por tanto, no solo nos regala un espectáculo visual sin precedentes, sino que nos invita a cuestionar y explorar la potencialidad de la vida más allá de los límites de nuestro planeta así como los recientes informes de la NASA sobre avistamientos OVNI. Mientras tanto, los astrónomos y entusiastas del espacio esperan con ansias la oportunidad de avistar a 12P/Pons-Brooks en 2024, cuando su órbita lo acerque una vez más al calor de nuestra estrella y a la mirada curiosa de la humanidad.
Estos cometas que orbitan alrededor del Sol plantean la pregunta: «¿Podrían ser una cuna para que se forme vida y luego sea llevada a un planeta como la Tierra junto con su abundante suministro de agua?» dijo Miles.