Un problema que hasta el momento pasó desapercibido para los científicos en el sistema inmune, que es más común conforme aumenta la edad del paciente, podría estar detrás de buena parte de las muertes por covid. Así lo ha concluido un estudio llevado a cabo colaborativamente por más de 50 centros de investigación en el marco del proyecto Covid HGE (Covid Human Genetic Effort) y publicado en el medio especializado Science Immunology.
Lo que ha revelado el estudio de este consorcio internacional en el que participan científicos españoles de la mano del CSIC es que el sistema inmune de cerca de un 20% de los enfermos graves de covid con más de 80 años generó un tipo de proteínas que multiplica los efectos dañinos que ya de por sí tiene la infección.
Más concretamente, interceptan los interferones de tipo 1, que cumplen un papel fundamental en la identificación del patógeno y su ‘señalización’ al resto del organismo para que puedan ponerse en marcha diversos mecanismos inmunológicos: es decir, estas proteínas impiden que se produzca el primer paso de la respuesta inmune.
Además, se encontró que el mismo patrón se repite en personas que no necesariamente han sido infectadas por el SARS-CoV-2, lo que implica que la producción de estos autoanticuerpos no viene provocada por la infección, sino que están ahí previamente.
A este importante trabajo se une otro realizado por el mismo equipo y publicado también en Science Immunology que ha identificado variaciones genéticas e un gen también relacionado con los interferones, el gen TRL7, que induce la generación de estas proteínas.
Este hallazgo explica por qué los hombres tienen una tasa mayor de mortalidad que las mujeres, ya que el gen TLR7 se encuentra en el cromosoma X. Como los hombres tienen cromosomas XY, no existe un segundo cromosoma X que pueda dar las instrucciones correctas al sistema inmunológico.
