Cuando entró por fin el secuenciador del genoma por la puerta del ITER, su director-gerente, Manuel Cendagorta-Galarza, un ingeniero de Telecomunicaciones afincado en Tenerife desde hace más de un cuarto de siglo, pensó que los sueños -este sueño costaba un millón de euros- que tienen verdadera razón de ser, acaban haciéndose realidad. Antes de fin de año, como adelantó en primicia DIARIO DE AVISOS el pasado día 8, “los canarios podrán secuenciar su ADN a un precio asequible: entre 100 y 150 euros”. Sin duda, podemos estar ante uno de los hitos de esta década en las islas, dadas sus consecuencias prácticas en materia de salud.
Cendagorta hizo el anuncio como lo que es: un regalo de Navidad de este centro de vanguardia del Cabildo para las gentes de Canarias, que acceden así a un servicio sin precedentes, mediante el que poder prevenir las enfermedades de cada cual.
[su_pullquote]Se trata de un servicio revolucionario que desvela las enfermedades y permite orientar los tratamientos[/su_pullquote]
La ciencia biomédica se volvió milagrosa desde que en 1990 se anunció el inicio de una odisea: descifrar el genoma. Ahora, en Tenerife se recogen los frutos gracias a la alta tecnología de que dispone el ITER. El secuenciador recién adquirido a la multinacional norteamericana illumina -el más grande de su marca vendido en España- es una máquina diseñada para leer el volumen de información genética de cada individuo; pone el foco en el 2% del genoma (lo que se denomina exoma), el de mayor interés funcional a efectos de la medicina, por ser la zona donde se codifica el proteoma (las proteínas del ser humano). Es esta región la que contiene la foto de las enfermedades potenciales. A través de su estudio se pueden determinar las expectativas de salud, y “salvar vidas”, como indica Cendagorta. Las terapias médicas podrán establecerse a partir de esa valiosa información.
El análisis genético es sencillo y asequible al bolsillo de muchas familias deseosas de conocer las ventanas de salud de sus miembros, el secreto mejor guardado hasta ahora por la naturaleza humana. Con un desembolso de 100 a 150 euros pueden conocer las enfermedades que están en camino y anticiparse a las que pudiera contraer un bebé antes de nacer. Son más de 6.000 las enfermedades genéticas a que se expone el ser humano.
Incluso, es posible con este secuenciador del ITER realizar un estudio completo del genoma (ya no solo del 2% esencial, sino también del 98% restante, conocido como la basura del ADN, mayormente extragénico). El análisis completo tiene un precio al público de 1.500 a 2.000 euros.
Como se explica en esta edición de DIARIO DE AVISOS (Principia, páginas 22 y 23), la ventaja del Instituto Tecnológico y de Energías Renovables, del Cabildo Insular de Tenerife, es que cuenta con el el segundo superordenador más potente de España -Teide-, que figura entre los 130 mejores del mundo.
Gracias a la enorme capacidad de este monstruo de big data, los canarios podrán obtener resultados a la carta, en tiempo récord y a bajo coste, dentro de escasas semanas, en cuanto el ITER haya terminado de instalar un laboratorio ex profeso dotado del gran secuenciador y de otro más pequeño, cuya función será preparar las muestras para que cada examen se haga sobre seguro. Cuatro investigadores integran el equipo de este servicio, que sin duda despertará un gran interés social. El ITER confía en prestar asistencia a través de la Consejería de Sanidad y de la libre demanda.