La Gesta del 25 de julio

En 1787 se firmó la Constitución Americana, el primer Estado del mundo fundacionalmente democrático, consagrando la libertad, igualdad y fraternidad de las revoluciones burguesas. El pueblo de Francia tomó la Bastilla en 1789, hizo su primera Constitución en 1791 y guillotinó a Luis XVI en 1793. En la fase de la Convención y el Terror, que acabó pacificando en 1799 Napoleón. El eurocentrismo nos impide ver que la Era Contemporánea empezó en EE.UU. con la Constitución de las 13 colonias, realizando los ideales de la Ilustración europea.

En 5 días, del 21 al 25 de julio de 1797, durante el Directorio de Napoleón, reinando Carlos IV en España, la Royal Navy al mando de Nelson realiza el asalto a Canarias, base fundamental para el mantenimiento del imperio colonial hispano. Nelson elige Santa Cruz, sede del poder político de la provincia. La armada española está bloqueada en Cádiz por la británica, luego de la batalla del Cabo de San Vicente. Estamos en el escenario de la Guerra Angloespañola (1796-1802), con operaciones en Europa, América y las Indias orientales.

Nelson, con 39 años, en el Theseus, al mando de una flota de 9 naves, 5 HMS, 3 fragatas y 1 Fox, con 393 cañones y una tripulación experimentada de 2.000 marinos. Le espera un Santa Cruz fortificado desde San Andrés al Lazareto, una línea con 89 cañones en 16 baterías. Al mando el general burgalés Antonio Gutiérrez de Otero, destinado desde 1790 y ya con 68 años. Se enfrenta a los ingleses con una tropa de 307 soldados y los 110 franceses de La Mutine, el resto de defensores hasta 1.700, de los regimientos de La Laguna, La Orotava, Garachico, Güímar y Abona, y con el pueblo llano incorporado.

Durante cinco días y en tres intentos sucesivos, noche del 21 por el Bufadero, mañana del 22 por Valleseco y mañana del 25 por el muelle principal. Un apresurado Nelson desembarcando con 1.000 marinos, fue vencido en el desarrollo táctico y logístico de un experimentado general. La mayor derrota de su carrera militar. Su parte a Jervis, Primer Lord del Almirantazgo, 62 años, da idea del desastre. Por la parte inglesa, 226 muertos y 123 heridos, en la española, 32 muertos y 40 heridos. Un inteligente Gutiérrez atiende a los heridos y presos, los traslada a los barcos y compromete a Nelson a no repetir el ataque.

La Gesta del 25 de Julio sitúa su valor en el contexto del momento histórico. La Batalla de Gibraltar, de 1805, la Guerra de la Independencia, de 1808 a 1814, y la pérdida de las colonias americanas. Aprendido en la derrota de Santa Cruz, en Trafalgar, donde muere con 47 años, Nelson obtiene la mayor de sus victorias y el dominio de los mares para la Royal Navy durante más de un siglo. La flota inglesa con 27 navíos, 2.148 cañones y 17.242 tripulantes, vence en la bahía de Cádiz a la flota francoespañola con 33 naves, 2.680 cañones y 25.467 marinos. Las bajas dan cuenta de la derrota, 22 naves, 3.240 muertos, 2.538 heridos y 7.000 prisioneros, contra 449 muertos, 1.241 heridos y ninguna nave inglesa bajo el mar.

Entre 1808 y 1814 asistimos a las guerras napoleónicas, con el reinado de José I Bonaparte de 1808 a 1813, donde españoles e ingleses derrotan a Napoleón y restauran a Fernando VII. Se aprueba en 1812 la Constitución de Cádiz y se produce la independencia de las colonias americanas, Colombia, Chile, México y Paraguay en 1810-1811 y hasta 1823 las demás. Los Desastres de la Guerra de Goya dan cuenta de la guerra más cruenta de la historia. España contaba con 11,5 millones de habitantes; Francia, con 26,90, e Inglaterra, con 10,90. España pierde en combate, enfermedad y hambre el 10% de su población y colapsa su agricultura, infraestructuras y fábricas. Con ello son inmantenibles las colonias y la propia estructura política, incapaz de superar el absolutismo y su forma de Estado. Lo arrastraremos hasta 1978.