La Fundación CajaCanarias, presenta el ciclo El Cosmos-Las Preguntas del Mañana, en el Umbral de lo Humano. Juan Luis Arsuaga y James O’Connell nos hablaron del Hombre y la Prehistoria, los últimos cazadores-recolectores. La Especie Elegida (1998), título de Arsuaga, director del Proyecto Atapuerca en Burgos, nos acerca al millón de años de la evolución en Europa. El esquema evolutivo de los homínidos “tiene forma de arbusto”, donde construimos sus ramas con cada descubrimiento. Svante Pääbo (Estocolmo, 1955) es el fundador de la Paleogenética desde el Instituto de Antropología de Leipzig. Con técnicas de ADN ha reconstruído el genoma Neanderthal, la única especie homo europea, vivió unos 400.000 años, hasta desaparecer hace 30.000. Coexistía con el Sapiens, con el que hibridó, aportándonos en torno al 2-3% de nuestro genoma.
Señala Arsuaga que la evolución humana arranca en África hace unos 7 millones de años. En el periodo de 4 millones de años, cada millón de años tiene 60.000 generaciones. Evolucionamos de las formas de Ardipithecus y Australopithecus, hasta Lucy que fue una Australopithecus afarensis. Alguien la ha llamado la madre de la humanidad. Lucy, con 105 centímetros y 30 kilos, ya es bípeda. Su índice de encefalización de 1,3 es algo superior al 1,2 de chimpancé. Mientras especies colaterales a Lucy se van quedando por el camino, como los Australopithecus africanus y los parántropos (Aethiopicus, Boisei y Robustus), que vivieron un millón de años y se extinguieron por su especialización alimentaria. A partir de 2,5 millones de años aparecen las formas Homo, Rudolfensis y Habilis, ya con encefalización de 1,8 y lenguaje simbólico. El Homo rudolfensis en línea colateral, con Homo georgiensis y Homo naledi, que se extinguió hace 600.000 años.
Dos claves en la evolución, el clima y la alimentación. Arsuaga señala que sobre el “cambio climático inciden sucesos catastróficos, evolución geodinámica, sistema biosfera–atmósfera, fluctuaciones de la órbita terrestre y efecto biosfera, incluida la actividad humana. Nos explica los Ciclos de Milankovic. La inclinación del eje norte-sur de la Tierra, respecto del plano de la órbita solar, es la causa de las estaciones. La suma de irregularidades, como la órbita no circular de la Tierra al Sol, Sol fuera del centro geométrico y cambio de inclinación del eje terrestre, entre 21 y 24,5 grados. Con periodos de 11.000 años en las precesiones de equinoccios, 41.000 años en las fluctuaciones y 100.000-400.000 años en los cambios de órbita terrestre, con efectos sobre el clima. Fue necesario hacerse carnívoro para ser inteligente. Ya de pie el fuego y el lenguaje marcarán la diferencia. El homo es el único animal que cocina. Homo ergaster inició las salidas de África hace 1,5 millones de años.
Evolucionamos hacia las formas de Homo erectus y Homo antecessor, con encefalizaciones de 2,5. La línea que sobrevivió fue Antecessor, con casi un millón de años, que se ramificó en Heildebergensis, Neanderthal y Denisovano y por otro lado en Rhodesiense y Sapiens. Este emigró desde África en oleadas, hace 100.000 y 60.000 años. En el periodo de 200.000 años, coexisten Homo erectus, su forma de Homo floresiensis, Homo denisovano, Homo heildebergensis, Homo neanderthal y Homo sapiens, seis especies con encefalizaciones por encima de 2,5 hasta los 2,9 de Sapiens.
Hace 12.000 años, 700 generaciones, nos quedamos solos. Las seis especies referidas se hibridaron, de manera que portamos ADN Neanderthal y Denisovano. Sobrevivió la especie más adaptable. Neanderthal estaba formado por pequeños grupos de 10- 20 individuos, aislados y endogámicos, cuya acumulación de alelos desplomó su fertilidad. Sapiens con estructuras sociales y culturales que evitaban la endogamia. Soportados ya en el simbolismo de las protorreligiones animistas, con su tabú del incesto.
Ampliar la colaboración y abrirnos a otras razas y grupos, aseguró la supervivencia. Aún hoy.
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