David Mora del Pozo lleva 20 años estudiando las termitas, un mundo que nunca deja de sorprenderlo y en el que siempre descubre cosas nuevas. Es el autor del libro Termitas subterráneas, biología y control y ha participado en más de una decena de conferencias y jornadas sobre esta nueva plaga que desde hace unos años amenaza a la Isla y que también ha estudiado en otros países, como Jamaica, Portugal e Israel, por citar algunos ejemplos. Desde 2012 es el jefe técnico nacional del departamento de termitas en Anticimex España, una de las 60 empresas autorizadas en España para el uso del hexaflumurón, el único producto que hasta ahora ha dado resultados a la hora de combatir estos insectos, asegura en la primera entrevista que concede desde que se descubrieron en la Isla.
– ¿Cómo descubrió que la termita subterránea en Tacoronte?
“Nuestro primer contacto con la plaga fue en el año 2010, cuando los propietarios de un grupo de viviendas de la zona afectada solicitaron una intervención para su eliminación. Para este tratamiento, en Anticimex utilizamos un sistema con hexaflumurón que permitió eliminar la plaga con éxito dentro del área intervenida”.
-¿Cómo se puede detectar?
“Si alguien tiene un huerto o terreno, podrá verlas al levantar cualquier madero muerto que esté semienterrado. El aspecto de las termitas es parecido al de los gusanos u hormigas blancas, con un tamaño similar al de un grano de arroz. Dentro de la casa, no es fácil detectarlas si llevan poco tiempo en ella, pues acuden a la madera desde el suelo por el interior de las paredes. Pasado un tiempo, se aprecian ondulaciones en el barniz, las cuales se hunden hacia en el interior al tantearlas con la mano. Otra señal, muy característica de este tipo de insecto, es que huye del aire porque las deshidrata, razón por la cual construyen túneles de barro que se pueden ver por las paredes. En los meses de noviembre a enero, salen de los nidos algunos individuos en forma de termitas negras con alas, las cuales tras realizar un pequeño vuelo, se les caen y tratan de esconderse en algún refugio para tratar de iniciar una nueva colonia”.
-¿Qué se ha de hacer ante la sospecha de tener esta especie de termita en una vivienda o terreno?
“No tocar nada que crea pueda estar infestado y contactar de forma inmediata con el departamento de medio ambiente de su ayuntamiento”.
-En un comienzo, usted dijo que no había que alarmar a la población ya que se trataba de un caso aislado que se podía combatir. ¿Se ha propagado más rápido de lo que pensaba?
“Lo que indicamos en el 2017 era la necesidad de una intervención global antes de que la extensión de la plaga alcance un punto de no retorno, en el cual será imposible erradicarla de la Isla”.
-¿Qué características tiene esta especie que hace que sea tan difícil su erradicación?
“Este tipo de insecto es conocido como el ‘enemigo invisible’, dado que realiza su activa destructiva fuera del alcance de nuestra vista, llegando a su fuente de alimento utilizando el terreno o el interior de las paredes. Se ha de tener presente que hablamos de insectos que viven bajo el suelo con poblaciones de varios millones de individuos los cuales trabajan las 24 horas del día los 365 días del año”.
-¿Qué producto se ha utilizado para combatirla?
“En el año 2017 encontramos resistencia y falta de eficacia a productos que en la Península funcionan bien frente a las termitas subterráneas, razón por la cual decidimos encargar un análisis genético que permitiera entender qué estaba ocurriendo. El resultado determinó que se trataba de una especie distinta, concretamente la termita de origen americano reticulitermes flavipes. Desde el año 2010, el único producto que ha demostrado funcionar bien en Tacoronte, sin importar cuán grande sea la colonia de termitas a combatir, es el sistema con hexaflumurón. Esta eficacia está constatada en más de 100 viviendas de la zona afectada y además, está respaldada por más de 70 publicaciones científicas que avalan su eficacia frente a estas termitas”.
-Ha advertido sobre el problema que se expanda y dañe al patrimonio de La Laguna, cuyo casco histórico es, desde 1999, Bien Cultural Patrimonio de la Humanidad. ¿Existe ese riesgo
“Nuestra obligación es advertir sobre el riesgo que entraña este tipo de plaga, nos consta que investigadores de la Universidad de la Laguna también los están haciendo. Se necesita tener conocimiento sobre la biología y comportamiento de este tipo de insecto para poder comprender lo fácil que es que pueda infestar zonas alejadas de su foco inicial. Cuando un grupo de termitas es separado de la reina de la colonia, por ejemplo, mediante el transporte accidental de un madero o maceta con termitas, éstas tienen la capacidad de desarrollar reproductores secundarios, por lo que tendrán éxito en la infestación de la nueva zona a la cual son transportadas. En cualquier momento, de forma involuntaria, alguien puede llevar algún elemento infestado a esta zona, u otras de la Isla o Islas, razón por la cual es muy urgente iniciar una intervención global que garantice su erradicación. En la Península se lleva más de 70 años luchando contra las termitas subterráneas las cuales han producido daños irreparables en una importante cantidad de inmuebles de Patrimonio Cultural e Histórico, como es el caso de la Mezquita de Córdoba o El Escorial en Madrid”.
-¿En el caso del patrimonio arquitectónico, cultural y religioso se requiere un tratamiento específico?
“Se tendrían que instalar dispositivos de control alrededor de la edificación, los cuales detectarán una posible entrada de termitas bajo el suelo hacia el interior de la propiedad a proteger”.
-¿Y en los viñedos y plantas vivas?
“El tratamiento es el mismo, el sistema de cebos con hexaflumurón. No existe ningún riesgo de contaminación en el entorno, dado que sólo afecta a las termitas que consumen este cebo”.
-¿En qué otros lugares de la Península se ha dado su presencia y cómo se ha combatido?
“En la Península no existe evidencia de la presencia de esta especie. Sin embargo, sí lo están otras dos especies del mismo género, la reticulitermes grassei y la reticulitermes banyulensis. En la península, Anticimex ha realizado tratamientos en varios cascos urbanos, como por ejemplo en Benameji o Villanueva de Córdoba, en la provincia de Córdoba, Íllora de Granada, Estepa y Aguadulce de Sevilla, Tembleque de Toledo o Azkoitia del País Vasco. En todos ellos la erradicación completa se alcanzó en un año de tratamiento aproximadamente. Ninguno de ellos ha vuelto a tener termitas en las zonas tratadas”.
-¿Esta plaga invasiva podría tener efectos en humanos o este riesgo está descartado?
“Se ha de descartar por completo que las termitas puedan tener un efecto directo sobre la salud de las personas. El único riesgo que existe hacia el ser humano es cuando esta plaga se instala en propiedades con estructuras de madera por el riesgo potencial de desplomes, que pueden ocasionar daños físicos a los usuarios”.
-¿Por qué es tan importante una intervención urgente?
“Como experto en termitas me gustaría que se pudiera comprender que se debería intervenir con carácter inmediato y con todas las garantías de éxito. Se lleva mucho tiempo hablando de este tema sin que se inicie un tratamiento adecuado y mientras tanto, la plaga continúa su expansión por la Isla”.
-¿Qué debería acompañar a una intervención de esta envergadura?
“Se debería apostar por una empresa y por un producto al que le acompañen las máximas garantías de éxito para un tratamiento a esta escala. La empresa ha de estar dotada de experiencia contrastada en tratamientos de grandes superficies, con certificación de su eficiencia por parte de organismos independientes. El producto debe disponer de certificados de eficacia y haber demostrado su eficacia sobre esta especie de termita en Tenerife. Un tratamiento fallido haría irreversible la posibilidad de poder erradicar esta plaga. Investigadores de la Universidad de la Laguna deberían supervisar y auditar cualquier tipo de intervención, garantizando de este modo un correcto cumplimiento de los procedimientos y protocolos para este tratamiento”.
-¿Hay peligro de que se expanda al resto de Canarias?
“Desconozco el control que existe en el transporte de materiales o plantas entre las islas. Lo que está claro es que está especie ha demostrado que le resulta muy fácil poder desplazarse en materiales infestados y colonizar nuevos territorios. Si no se actúa para erradicarla, será tan solo cuestión de tiempo que alcance el resto de las islas”.
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