Un equipo internacional de científicos, dirigido por investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de China y en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL), ha observado un agujero negro estelar en nuestra galaxia con una masa 70 veces mayor que el Sol, según informó el IAC en un comunicado. “El objeto, denominado LB-1, pone en entredicho la teoría estándar de evolución estelar”, destacaron desde el IAC. Su detección ha sido posible gracias al seguimiento exhaustivo realizado durante varios meses con el Gran Telescopio Canarias (Grantecan) en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma). El resultado se publica en la prestigiosa revista científica Nature.
“¿Cómo de grandes son los agujeros negros creados por el colapso de las estrellas masivas? Los astrónomos han estimado que hay 100 millones de agujeros negros en nuestra galaxia. Hasta ahora se pensaba que su masa no superaba las 15 masas solares. Pero un equipo internacional de científicos, dirigido por Jifeng Liu del Observatorio Astronómico Nacional de China (Academia China de Ciencias) y en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias, ha detectado un agujero negro estelar con una masa 70 veces mayor que el Sol”, explicaron desde el IAC.
El descubrimiento ha sido una gran sorpresa. “Los agujeros negros con esta masa ni siquiera deberían existir en nuestra galaxia, según la mayoría de los modelos actuales de evolución estelar -explica Liu-. Ahora los científicos tendrán que aceptar el reto de explicar su formación en un entorno de metalicidad solar”. El gigante recién descubierto se encuentra a 15 mil años luz de la Tierra y recibe el nombre de LB-1.
Hasta hace pocos años, los agujeros negros de origen estelar solo podían ser descubiertos cuando engullían el gas de una estrella compañera.
Este proceso crea potentes emisiones de rayos X, detectables desde la Tierra, que revelan la presencia del objeto colapsado. Sin embargo, la gran mayoría de los agujeros negros de la Vía Láctea no están devorando materia en este momento y permanecen en completa oscuridad. Por eso, solo se han podido identificar y estudiar, hasta ahora, dos docenas de agujeros negros entre los 100 millones que pueblan nuestra galaxia, explicaron desde el IAC en su comunicado.
Sin embargo, Jifeng Liu y sus colaboradores utilizaron una técnica diferente para encontrar nuevos agujeros negros.