El lunes nos dejó José Carlos Gracia, uno de los llamados Siete Magníficos de la historieta española, un retratista notable y un pintor muy metido en la burguesía canaria contemporánea, desde que arribó a estas costas, atraído por la afluencia de turistas. En la entrevista que le hice en Los Limoneros en 2019, José Carlos me confesó que un día llegó a hacer 22 retratos a turistas, bajo la carpa que David Gilbert, piloto de la RAF y copropietario del Lido San Telmo, le montó en este recinto. Cobró 2.000 pesetas por cada uno. Así empezó a hacer dinero.
José Carlos Gracia tuvo el honor de que el rey Juan Carlos I le prologara uno de sus libros de retratos. Trabajó para el King Features Syndicate, integrado en el grupo catalán de ilustradores. Su proyecto de retratar a todos los monarcas europeos no prosperó, pero llegó a tener estudios en Madrid, Sotogrande, Málaga y Tenerife. Deja una obra muy extensa. En el salón de plenos del Ayuntamiento del Puerto de la Cruz cuelgan los retratos de todos los alcaldes de la ciudad, pintados por José Carlos Gracia.
Desde 2018 había limitado mucho su actividad, aquejado de problemas de salud. Tengo varias obras de él, entre ellas tres retratos y varios desnudos femeninos, en los que era un especialista. Admirador de Fortuny, poseía una obra de este autor en su estudio del Taoro, su refugio y vivienda, donde saboreaba los whiskies que le llevaban sus amigos para pasar el rato.
Hace años sufrió un accidente de circulación que dejó mermadas sus facultades, pero se recuperó y siguió pintando. Fue famosa su sección en un periódico local, en el que retrataba a personajes de la vida política y social tinerfeña, junto a textos de diversos autores, entre ellos su hermano Fernando Gracia, un periodista muy notable. También fue muy interesante su serie de pinturas sobre los guanches. Las fiestas que ofrecía en su casa lograron gran notoriedad y presencia de personalidades y amigos del pintor.
Para el especialista Manolo Darias, Premio Taburiente de la Fundación DIARIO DE AVISOS e Hijo Predilecto de Santa Cruz, su gran amigo José Carlos Gracia era uno de los artistas españoles más grandes en el mundo de la historieta, junto a otros compañeros que conformaron en España su época dorada. En 2019, cuando le pregunté a José Carlos Gracia si iba a seguir pintando, me dijo que por el momento se encontraba en “estado vegetativo” y que ya vería lo que haría en los próximos años.
Hace años que se sentía muy débil y su situación se agravó en los últimos días, por lo que su hija Ana lo trasladó a un hospital privado de Santa Cruz. El lunes por la noche falleció, a los 87 años, este gran pintor e historietista. Su padre, médico, fue también un excelente caricaturista y su abuelo fundó la Escuela de Bellas Artes del Puerto de Santa María. José Carlos vio la luz en una época convulsa, 1936, en la capital de España. Y ha fallecido en Tenerife, su patria chica, una isla a la que amó y en la que vivió tantos años en compañía de su esposa y de su hija.
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