La NASA ha confirmado un nuevo e impresionante fenómeno en el sureste de Alaska: la formación de una isla inédita como resultado directo del retroceso del glaciar Alsek. Las imágenes obtenidas por satélites Landsat entre el 13 de julio y el 6 de agosto de 2025 capturaron el surgimiento de esta masa de tierra, conocida como Prow Knob, que ha quedado completamente rodeada de agua dentro del lago Alsek.
Se trata de un cambio geográfico significativo que, según la NASA, forma parte de un patrón más amplio de retroceso glaciar observado durante décadas en la región. El glaciar Alsek, que durante gran parte del siglo XX dominaba la zona, ha disminuido a tal ritmo que ha transformado por completo el paisaje, abriendo paso a nuevos lagos y ahora a una isla de casi dos millas cuadradas.
NASA documenta décadas de retroceso glaciar
El retroceso del glaciar Alsek ha sido ampliamente documentado por la NASA y por glaciólogos como Mauri Pelto, del Nichols College. Desde principios del siglo XX, el glaciar ya mostraba un retroceso gradual, que se aceleró a partir de la década de 1990. El punto de inflexión llegó en 2025, cuando el hielo que mantenía unido Prow Knob al continente desapareció, aislando el terreno en medio del lago Alsek.
De acuerdo con la NASA, este lago se ha expandido de unas 17 millas cuadradas en 1984 a aproximadamente 29 millas cuadradas en 2025. La expansión refleja no solo el retroceso glaciar, sino también la magnitud del agua de deshielo acumulada durante décadas.
El caso de la isla de Prow Knob no es un hecho aislado. La NASA explica que, a medida que los glaciares retroceden, suelen formarse lagos proglaciares en zonas antes cubiertas por hielo. Estos lagos, que se alimentan del agua de deshielo, pueden crecer rápidamente y transformar ecosistemas enteros.
En el sureste de Alaska, la desaparición progresiva de glaciares ha generado un mosaico cambiante de lagos y nuevas tierras emergidas. Según la NASA, este proceso está alterando de manera significativa la geografía y los ecosistemas de la región.
NASA advierte de los impactos ecológicos
La desaparición de glaciares conlleva consecuencias profundas para los ecosistemas locales. La NASA señala que, aunque la exposición de nuevas tierras ofrece oportunidades para que se desarrollen hábitats inéditos, también supone una disrupción inmediata de los equilibrios naturales existentes.
El retroceso glaciar altera los flujos de agua, la temperatura y la disponibilidad de recursos, afectando tanto a la flora como a la fauna. En el caso del glaciar Alsek, la expansión del lago y la formación de la isla podrían permitir la aparición de nuevas especies acuáticas, pero también ponen en riesgo a aquellas que dependían de un entorno estable dominado por el hielo.
Los científicos advierten que la transformación del paisaje puede tener repercusiones a largo plazo, no solo a nivel local, sino también en el equilibrio climático global, dado que el retroceso de glaciares contribuye al aumento del nivel del mar.
Las imágenes de satélite han sido claves para seguir de cerca este proceso. La NASA, a través de su programa Landsat, ha proporcionado datos continuos desde 1984 que permiten comparar la evolución del glaciar y el crecimiento del lago Alsek.
La agencia espacial subraya que estas herramientas son fundamentales no solo para documentar los cambios ya ocurridos, sino también para prever los futuros. La capacidad de la NASA para observar a largo plazo permite anticipar transformaciones en el paisaje y planificar medidas de adaptación ante los efectos del cambio climático.
La NASA insiste en que la combinación de imágenes históricas y actuales ofrece una visión única de cómo los glaciares remodelan la Tierra. Los datos sobre el glaciar Alsek son solo un ejemplo de lo que se está produciendo en múltiples puntos del planeta, desde Groenlandia hasta la Antártida.
Más allá del interés científico, el surgimiento de la nueva isla en el lago Alsek es un recordatorio visible del impacto del cambio climático. La NASA destaca que el retroceso glaciar acelerado en Alaska forma parte de un patrón global de pérdida de hielo que amenaza con alterar ecosistemas y poblaciones humanas.
Los expertos señalan que cada nueva isla o lago generado por el deshielo es, en realidad, una señal de advertencia sobre la rapidez con que se están modificando los sistemas naturales. La NASA continuará monitorizando estos cambios para comprender mejor sus implicaciones y proporcionar información crítica a la comunidad internacional.