Perú se ha convertido en el epicentro de un descubrimiento científico intrigante. Un virus previamente desconocido ha sido detectado en el país sudamericano, desencadenando una enfermedad que guarda similitudes con los síntomas de la malaria y otras enfermedades tropicales. Este misterioso patógeno fue identificado por primera vez en un joven de unos veinte años que se presentó en el hospital con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y dolores musculares, entre otros síntomas alarmantes.
En un principio, los médicos se encontraron desconcertados por la naturaleza de esta enfermedad, ya que no pudieron identificar la causa detrás de los síntomas presentados por el paciente. Sin embargo, una investigación exhaustiva de laboratorio arrojó luz sobre la situación, revelando la presencia de un virus desconocido hasta ese momento. Este nuevo agente patógeno ha sido catalogado como un flebovirus, una categoría que engloba a diversos virus que provocan enfermedades febriles agudas, incluyendo la temible malaria y la fiebre del Valle del Rift, que en su forma hemorrágica puede ser mortal, dando lugar a hemorragias en órganos internos, boca, oídos y ojos.
La principal vía de transmisión de los flebovirus es a través de la picadura de insectos, tales como los flebótomos, mosquitos o garrapatas. En el continente americano, se conocen un total de 66 especies de flebovirus, siendo nueve de ellas responsables de enfermedades febriles en América Central y del Sur. No obstante, en Perú, hasta la fecha, solamente se habían detectado tres de estas especies: el virus Echarate (ECHV), el virus Maldonado y el virus Candiru.
El flebovirus y sus efectos parecidos a la malaria
«Nuestros hallazgos indican que una nueva variante del ECHV está circulando en la selva del centro de Perú», dijeron.
El virus recién descubierto en Perú, que fue detectado en el Hospital De La Merced Chanchamayo en 2019, presenta características que lo hacen único y lo distinguen de los ya conocidos. Los análisis científicos sugieren que este virus completamente nuevo surgió a partir de un proceso denominado «evento recombinante», en el cual un virus ECHV intercambió fragmentos de ADN con otro virus. Este fenómeno de recombinación genética condujo al surgimiento de un virus hasta entonces desconocido.
Los investigadores han expresado su preocupación, señalando que es probable que este virus ya esté circulando en las densas selvas peruanas y que es necesario mantener una estrecha vigilancia sobre su propagación y evolución. Además, han destacado que los síntomas de la nueva enfermedad son similares a los de otras enfermedades tropicales, lo que puede complicar su identificación y diagnóstico. En palabras de los científicos: «Nuestros hallazgos indican que una nueva variante del ECHV está circulando en la selva del centro de Perú. Debido a que los síntomas clínicos de la infección con esta variante también son similares a los del dengue, la malaria y otras enfermedades infecciosas tropicales comunes en esta región, se necesita una biovigilancia continua para detectar patógenos nuevos y emergentes con el fin de proteger la salud de la población y del personal médico desplegado en zonas afectadas en Perú».
Un virus que está en el punto de mira de la OMS
Los expertos han subrayado la importancia de llevar a cabo investigaciones adicionales para determinar la extensión de esta nueva variante dentro de la región, identificar los vectores y posibles reservorios involucrados en su transmisión, y tomar decisiones informadas para garantizar la preparación médica y la seguridad de la población, tanto dentro como fuera de las áreas afectadas.
La noticia de este hallazgo en Perú ha generado un llamado a la comunidad médica y científica internacional. En el Reino Unido, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido y otros organismos de salud han instado a mantener una estrecha vigilancia de los pacientes que presenten fiebre como síntoma, con el fin de detectar posibles enfermedades nuevas y emergentes como el reciente virus del Marburgo detectado hace meses, enfatizando la importancia de la colaboración global en la lucha contra las amenazas para la salud pública.
«Son necesarios estudios para determinar qué tan extendida está la nueva variante dentro de esta región, identificar vectores y reservorios potenciales involucrados en su transmisión y apoyar la toma de decisiones para mantener a los miembros del servicio médicamente preparados y protegidos de amenazas a la salud y la seguridad tanto dentro como fuera de la zona frente a este virus. deber.’
Este descubrimiento resalta la importancia de la investigación científica continua y la necesidad de estar preparados para enfrentar enfermedades emergentes y desconocidas. La comunidad científica se encuentra en alerta ante la posibilidad de que este nuevo virus pueda propagarse o mutar, lo que subraya la importancia de la biovigilancia y la colaboración internacional en la respuesta a amenazas para la salud pública en todo el mundo.