José Manuel Moreno es, además de director de la Editorial Turquesa, biólogo y autor de numerosos libros sobre la biodiversidad de Canarias. Es, por tanto, un buen conocedor de la flora y la fauna del archipiélago canario. Por eso, cuando leyó en DIARIO DE AVISOS la noticia de que el Cabildo de El Hierro había detectado un intento de prender fuego al mítico árbol Garoé, el árbol sagrado de los bimbaches, se sorprendió.
En aquella información aparecía una fotografía, que había sido difundida por el propio Cabildo insular, que mostraba una peculiar mancha oscura sobre la corteza del árbol. Parecía, a ojos inexpertos, como si alguien hubiera intentado prenderle fuego al árbol. El Cabildo denunció lo ocurrido en un mensaje en su cuenta de Twitter, calificando de “barbarie, maldad, inconsciencia y todos los peores calificativos que podemos ponerle a la acción malvada e intencionada de alguna mente humana que ha dañado el mayor símbolo legado por nuestros antepasados, el árbol sagrado de El Hierro, el Garoé”.
Numerosos medios de comunicación canarios se hicieron eco de la información. Sin embargo, poco después era la propia Corporación la que rectificaba y desmentía que la misteriosa mancha fuera producida por el fuego ni consecuencia de un acto vandálico.
José Manuel Moreno, que conoce bien el Garoé, reconoció al instante la curiosa mancha.”Siempre ha estado ahí”, ha explicado a DIARIO DE AVISOS. “No sé cómo ni por qué el Cabildo no se había percatado antes. Es extraño que no se hubieran dado cuenta”, añade con sorpresa.
Moreno, autor de libros como El Hierro, reserva de la biosfera o Islas Canarias, explica que no es que el Garoé se hubiera quemado, sino que más bien “parece una cicatriz, a lo mejor provocada por un hongo”. De hecho, la curiosa mancha que encendió las alarmas en el Cabildo incluso apareció en el libro de referencia Árboles y arboledas singulares de Canarias, editado por Turquesa y el Gobierno de Canarias. Publicado en 2010, este libro incluye una fotografía del árbol sagrado en la que se puede apreciar que la mancha ya estaba allí por entonces.
“Como biólogo puedo afirmar que a esta especie (Ocotea foetens) le cuesta cicatrizar cuando sufre una herida”, argumenta. Por eso, explica, “parece que falta parte de la corteza”. La zona oscura, la que parecía estar quemada, “se puede explicar con la savia del propio árbol al oxidarse”. “A mí se me parece a un hongo parásito que ha eliminado la corteza”, dice Moreno. También podría tratarse de una vieja cicatriz del árbol, y el color oscuro se debe a que es por donde “ha rezumado la savia”.
Otra opción, tal vez la más apetecible, es que se trate de un milagro. “Por algo es un árbol sagrado, que corra la imaginación”, bromea.
José Manuel Moreno, sorprendido por el revuelo que la misteriosa mancha ha levantado en las islas, comenta que la imagen del libro se tomó hace ya 8 años y que, en aquel momento, pensaron que se trataba de algo común en esa especie y que los técnicos de la Corporación ya lo tendrían en su conocimiento. “Pero parece que no es así”, concluye.