En Canarias, conocidas por su tolerancia religiosa y su historia de mestizaje cultural, florece una pluralidad de confesiones inscritas oficialmente, pero también se detecta una realidad que ha despertado debate en ámbitos jurídicos y sociales: el uso del estatus religioso como mecanismo para obtener ventajas fiscales.
En efecto, muchas de las entidades religiosas registradas en Canarias, amparadas por la Ley Orgánica de Libertad Religiosa de 1980, disfrutan de exenciones fiscales que van desde el Impuesto sobre Bienes Inmuebles (IBI) hasta el Impuesto de Sociedades, pasando por tasas locales y autonómicas. Esta situación ha generado controversia, sobre todo en Canarias, donde la inscripción como entidad religiosa se ha convertido, en algunos casos, en una fórmula encubierta para evadir impuestos sin el control que se exige a otras figuras jurídicas.
En el Archipiélago, donde operan más de 250 confesiones registradas, se han detectado casos en los que asociaciones de dudoso carácter espiritual se acogen a la figura de entidad religiosa con el objetivo de gozar de inmunidad tributaria.
Esto ha llevado a que ciertos grupos autodeclarados como movimientos espirituales hayan conseguido en Canarias beneficios fiscales que otros colectivos sociales o culturales no obtienen. La laxitud en la interpretación de los requisitos de religiosidad ha permitido, por ejemplo, que organizaciones como la Iglesia del Pueblo Guanche, que recrea los ritos prehispánicos de los antiguos habitantes de Canarias, sean tratadas fiscalmente al mismo nivel que confesiones con millones de fieles en todo el mundo.
En Canarias también operan comunidades como los bahá’ís, iglesias ortodoxas orientales, grupos mormones, centros budistas tibetanos, templos hindúes en Gran Canaria y asociaciones neopaganas. Aunque muchas de estas entidades efectivamente desarrollan actividades religiosas, también han proliferado casos donde la religión se presenta como una pantalla para otras actividades lucrativas, sin declarar beneficios.
La Agencia Tributaria ha reconocido que las entidades religiosas, tanto en Canarias como en el resto de España, están sujetas a un régimen fiscal especial, pero el control efectivo sobre sus ingresos y gastos es escaso salvo en situaciones muy excepcionales. En Canarias, esta falta de supervisión ha facilitado que proliferen confesiones minoritarias sin apenas fieles pero con bienes inmuebles, locales y actividades que no tributan.
Religiones curiosas y raras de Canarias
1. Iglesia del Pueblo Guanche
Fundada en 2001 en San Cristóbal de La Laguna (Tenerife), esta organización neopagana busca reconstruir y difundir la religión ancestral de los guanches, los antiguos habitantes de las islas. Celebran rituales en la naturaleza, como bodas y festivales solsticiales, y poseen una estructura clerical propia con títulos como «Guadameñe» (sumo sacerdote) y «Faykanes» (consejo religioso) .
2. Comunidades Bahá’ís
El bahaísmo es una religión monoteísta fundada en el siglo XIX en Persia, que promueve la unidad de la humanidad y la armonía entre ciencia y religión. En Canarias, existen comunidades bahá’ís registradas que organizan reuniones espirituales y actividades sociales.
3. Iglesia Ortodoxa de Canarias
Esta comunidad forma parte de la Iglesia Ortodoxa Española bajo el Patriarcado de Serbia y está en comunión con la Iglesia Ortodoxa universal. Su sede se encuentra en Puerto de la Cruz, Tenerife .
4. Iglesias Evangélicas de Origen Escandinavo
En Canarias también se han establecido iglesias nacionales de países escandinavos, como la Iglesia de Suecia, la Iglesia de Noruega, la Iglesia Evangélica Alemana y la Iglesia Evangélica Luterana de Finlandia. Estas comunidades atienden principalmente a residentes y turistas de sus respectivos países .
5. Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Mormones)
Aunque más conocida, esta confesión tiene una presencia significativa en Canarias, con centros en varias islas, incluyendo Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote .
Es importante destacar que algunas organizaciones, como la Iglesia Pastafari (Iglesia del Monstruo del Espagueti Volador), han solicitado su inscripción en el Registro de Entidades Religiosas, pero han sido denegadas por no cumplir con los requisitos establecidos .
La ley no exige un número mínimo de creyentes ni un dogma estructurado, por lo que basta con presentar unos estatutos religiosos y acreditar cierta actividad para obtener la inscripción. Esta facilidad ha generado que en Canarias existan entidades que, si bien cumplen formalmente con el registro, son utilizadas como vehículos para explotar beneficios económicos y legales sin ser entidades espirituales reales.
Entre las iglesias registradas en Canarias figuran también algunas que, aunque tienen orígenes internacionales, tienen escasa implantación local, como la Iglesia Ortodoxa Serbia o diversas iglesias evangélicas escandinavas, muchas de ellas dedicadas más al turismo religioso que a un ejercicio espiritual constante.
Algunos expertos denuncian que la utilización de la religión para eludir el pago de impuestos se ha institucionalizado en ciertas áreas del archipiélago. En Canarias, donde el precio del suelo es alto y las exenciones fiscales suponen una ventaja competitiva relevante, los beneficios derivados de la condición religiosa pueden ser considerables. A esto se suma que muchas de estas entidades solicitan además subvenciones públicas y cesiones de espacio municipal bajo la etiqueta de actividades religiosas, sin estar sometidas a las mismas obligaciones de rendición de cuentas que otras organizaciones no lucrativas.
Mientras Canarias continúa proyectándose como tierra de diversidad y convivencia, se hace cada vez más evidente la necesidad de revisar los mecanismos de control sobre las entidades que se registran como religiosas. La protección de la libertad religiosa es un pilar fundamental en la democracia canaria, pero también lo es la justicia fiscal y la igualdad ante la ley. El uso del estatus religioso como vía para evitar impuestos es una grieta que está siendo aprovechada por colectivos oportunistas.
En este contexto, Canarias se enfrenta al desafío de preservar su espíritu de tolerancia sin convertirse en un refugio legal para quienes instrumentalizan la fe con fines económicos. Las autoridades fiscales y judiciales deberán encontrar un equilibrio entre libertad de culto y control fiscal, especialmente en un territorio como Canarias donde los recursos públicos son limitados y la presión sobre los servicios sociales es creciente. Mientras tanto, nuevas entidades siguen registrándose cada año en Canarias, algunas con legítima vocación espiritual y otras, simplemente, con visión estratégica.