Alimento tan cotidiano como el cacao vuelve a situarse en el centro del debate científico. Un estudio reciente sugiere que tomar diariamente suplementos de extracto de cacao podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la edad, especialmente las cardiovasculares.
La investigación fue desarrollada por científicos del Hospital General Brigham de Massachusetts y publicada en la revista médica Age and Ageing, de la Universidad de Oxford. El estudio analizó a adultos mayores de 60 años y se centró en cinco marcadores distintos de inflamación asociados al envejecimiento.
Estos marcadores son sustancias detectables en la sangre que indican la presencia de inflamación en el organismo. La inflamación crónica es uno de los factores implicados en múltiples patologías relacionadas con la edad, entre ellas la enfermedad cardíaca, considerada la principal causa de muerte según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Durante el ensayo, los participantes tomaron diariamente 500 miligramos de suplemento de extracto de cacao. Se realizaron análisis de sangre al inicio del estudio, al cabo de un año y nuevamente a los dos años, lo que permitió evaluar la evolución de los marcadores inflamatorios a lo largo del tiempo.
Alimento como el cacao podría influir en la inflamación y el riesgo cardíaco
Al finalizar el seguimiento, los investigadores observaron que el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca se redujo en un 27% entre los participantes que consumieron el extracto de cacao de manera constante. Aunque el estudio no afirma que el cacao sea un tratamiento, sí sugiere un posible efecto protector.
El autor principal, Yanbin Dong, destacó que el extracto de cacao no sustituye hábitos saludables como la actividad física regular o una alimentación equilibrada. Sin embargo, señaló que los resultados son alentadores y apuntan a un posible papel del cacao en la modulación de la inflamación asociada al envejecimiento.
El cacao contiene flavonoides, compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que podrían explicar parte de los beneficios observados. Estos compuestos también se encuentran en el chocolate negro con alto porcentaje de cacao, aunque en cantidades variables dependiendo del procesamiento.
Es importante subrayar que el estudio de este alimento se centró en suplementos estandarizados, no en el consumo libre de chocolate comercial. La diferencia radica en la concentración y pureza del extracto utilizado, lo que limita la extrapolación directa a otros productos.
Alimento en forma de suplemento mostró reducción del 27% en riesgo cardiovascular
Los investigadores advierten que se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos y comprender mejor los mecanismos biológicos implicados de este alimento. Aun así, el trabajo aporta evidencia adicional sobre cómo determinados componentes de un alimento tradicional pueden influir en procesos inflamatorios relacionados con la edad.
En un contexto donde las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de mortalidad global, cualquier avance que ayude a comprender cómo reducir factores de riesgo resulta relevante. El cacao, presente en la dieta humana desde hace siglos, podría tener aún secretos por revelar.
Por ahora, los expertos recomiendan prudencia y recuerdan que ningún suplemento reemplaza una estrategia integral basada en ejercicio, alimentación equilibrada, control del estrés y revisiones médicas periódicas. El estudio abre una puerta interesante, pero la salud del corazón sigue dependiendo de múltiples factores.