Las abuelas de Canarias, esos montes submarinos al sur de las Islas que fueron volcanes activos hace unos 100 millones de años y que comparten origen con las actuales, guardan una valiosa herencia a la que ha llegado la hora de ser finalmente traspasada a los herederos. Tras confirmarse que en el más meridional de dichos montes, Tropic, se encuentra la mayor reserva mundial de telurio hasta ahora conocida (unas 2.670 toneladas), los especialistas del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) ya han detectado pruebas de la presencia en esta zona de porcentajes de otros minerales valiosos en unos porcentajes muy superiores a lo habitual. Así se refleja en un comunicado oficial del propio IGME, donde, con fecha del pasado octubre, se cita entre ellos al cobalto, el vanadio, el níquel, el itrio y el platino, si bien se cree que ninguno de estos posibles yacimientos podrá superar la importancia del de telurio, un mineral estratégico especialmente útil para sectores como la conectividad de la telefonía móvil o la mayor eficiencia de las placas de energía solar.
Dicho comunicado del IGME, tal y como recordó ayer Efe, es en realidad un artículo publicado en la revista especializada Ore Geology Reviews, y en el mismo se da cuenta de los resultados de la campaña Drago 0511, que por primera vez cartografió esos montes submarinos a tal punto que amplió el número de los mismos desde los cinco conocidos (Bimbache, Echo, The Paps, Drago y Tropic) a los diez en realidad existentes, denominándose los nuevos como Ico, Malpaso, Pelican, Tortuga e Infinito.
Bajo el título Elementos raros y estratégicos en las costras de ferromanganeso ricas en cobalto del Cretácico-Cenozoico de los montes sumergidos de la provincia submarina de Canarias, y con la firma de los expertos del IGME Marino, González y Somoza, entre otros, el artículo explica que “esas montañas submarinas están recubiertas de costras de ferromanganeso de hasta 25 centímetros de espesor, con importantes concentraciones de cobalto (0,5%), níquel (0,3%), vanadio (0,24%) y tierras raras con itrio (0,35 %), así como trazas apreciables de platino y otros metales de su mismo grupo, como rodio, rutenio o paladio”.
“Es decir, que cada tonelada de costra -continúa la reseña- no solo contiene un promedio de 234 kilos de hierro y 169 de manganeso, sino también 5 kilos de cobalto, 3 de vanadio, 3,5 de tierras raras y 182 gramos de platino. ¿Es mucho o poco? La comparación con la presencia media de esos elementos en la corteza continental revela que en esas montañas submarinas hay 365 veces más platino, 290 veces más cobalto, 24 veces más vanadio, 59 veces más níquel o 10 veces más tierras raras”.
Este tipo de composición, subrayan los autores del artículo, “convierte a las costras de ferromanganeso en una fuente potencial de metales utilizados en industrias emergentes de alta tecnología, con aplicaciones también en energías renovables”. Recuerdan, en ese sentido, que la Unión Europea ha declarado “estratégicos” varios de esos elementos: cobalto, vanadio, níquel, tierras raras… y, por supuesto, el telurio, escasamente mencionado -a buen seguro intencionadamente- en el artículo en cuestión.
Derechos
Ahora que una campaña liderada por científicos del Reino Unido a bordo de su buque oceanográfico RSS James Cook ha confirmado la gigantesca cantidad de telurio sobre Tropic, es lógico aventurar que pronto se volverá a la zona con la mira puesta en el resto de estos montes, por cuanto la elección de Tropic se debió precisamente a que era donde se hallaron los indicios más interesantes, hoy confirmados.
Resta recordar que fue esta misma semana cuando, a raíz de las publicaciones de distintos medios de comunicación británicos, tanto DIARIO DE AVISOS como Abc se hicieron eco del hallazgo del telurio en una zona cuyos derechos de explotación España tramita hoy ante las Naciones Unidas, por cuanto si bien están dentro del límite de 350 millas fijado para tener opciones al respecto, la distancia con Tropic supera las 200 millas que garantizarían tales prerrogativas de explotación y comercialización.
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