Dos investigadores de la Universidad de La Laguna (ULL) y del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han participado en un estudio que ha descubierto cúmulos de galaxias en el universo primigenio.
El IAC ha informado hoy en un comunicado de que gracias a las observaciones realizadas con el Observatorio Espacial Herschel, con el experimento APEX y con el interferómetro ALMA, ha sido posible observar la formación de un cúmulo de galaxias en las profundidades del espacio, cuando la edad del Universo era una décima parte de la actual.
La Agencia Espacial Europea puso en órbita en 2009 el Observatorio Espacial Herschel, el primero capaz de abarcar el espectro del infrarrojo lejano en su totalidad.
Utilizándolo, el equipo de investigadores se fijó en lo que parecía un único objeto cósmico con colores rojos en el infrarrojo lejano y decidieron estudiarlo en más detalle con APEX y ALMA.
APEX es un radiotelescopio de 12 metros de diámetro ubicado en el desierto de Atacama en Chile, que se convirtió en el primer paso para la puesta en marcha de ALMA, un grupo de 66 radiotelescopios de 7 y 12 metros situados en la misma zona.
El resultado fue el descubrimiento de una concentración de galaxias polvorientas en el universo primigenio que se encuentran a punto de fusionarse, formando el núcleo de un futuro cúmulo masivo de galaxias.
Iván Oteo, investigador principal del estudio, que actualmente trabaja para el Instituto de Astronomía de la Universidad de Edimburgo y para el Observatorio Europeo Austral, destaca lo poco frecuente que es observar un fenómeno de este tipo.
“Se cree que la duración de los brotes de formación estelar polvorientos es relativamente corta”, explica.
Añade que estas galaxias suelen ser minoría, en cualquier momento y en cualquier rincón del Universo, por lo tanto, encontrar numerosos brotes de formación estelar polvorientos brillando al mismo tiempo de ese modo “es muy desconcertante”. Se trata de algo que, a su juicio, todavía es necesario comprender.
Ismael Pérez Fournon, investigador de la Universidad de La Laguna (ULL) y del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), comenta que mediante los datos de ALMA, de resolución y sensibilidad superiores, han sido capaces de estudiar la formación de cúmulos de galaxias cuando la edad del Universo era de menos de 1.500 millones de años.
Helmut Dannerbauer, también investigador del IAC y la ULL involucrado en el descubrimiento, resalta la diferencia que supone este resultado respecto a “los modelos teóricos y computacionales actuales, que sugieren que este tipo de cúmulos tan masivos habría necesitado mucho más tiempo para evolucionar”.
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