Investigadores del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL) en Estados Unidos han descubierto el papel de una proteína, la SRSF1, como causante del adenocarcinoma ductal pancreático (ADP), una forma común y mortal de cáncer de páncreas. El descubrimiento de que altos niveles de SRSF1 causan pancreatitis y aceleran el desarrollo del ADP podría conducir a mejores tratamientos y diagnósticos más tempranos de esta enfermedad letal, en la que más del 90% de los pacientes mueren en los cinco años siguientes al diagnóstico.
Los laboratorios de los profesores del CSHL Adrian Krainer y David Tuveson se unieron para investigar el papel de esta proteína en el cáncer de páncreas. El equipo se centró en una proteína reguladora del empalme llamada SRSF1, que está involucrada en el proceso genético del empalme de ARN. Descubrieron que unos niveles elevados de SRSF1 causan inflamación o pancreatitis, lo que desencadena el desarrollo del tumor de ADP.
El equipo descubrió que unos niveles más altos de SRSF1 son esenciales para el crecimiento del ADP en ratones y organoides. Además, cuando SRSF1 volvía a niveles normales, los organoides dejaban de crecer. SRSF1 es importante en los tejidos sanos, por lo que puede no ser una diana farmacológica ideal por sí sola. Sin embargo, en su lugar podrían atacarse algunos de los cambios de empalme que promueve.
El ADP se detecta a menudo demasiado tarde para que los tratamientos como la quimioterapia y la cirugía sean muy eficaces. Pero si se puede entender claramente los mecanismos genéticos subyacentes del ADP, esto podría conducir a diagnósticos más tempranos y nuevos tipos de terapias. El equipo descubrió que los pacientes cuyos tumores expresan niveles más altos de SRSF1 tienen peores resultados.
La colaboración de Krainer y Wan con el laboratorio Tuveson forma parte de una iniciativa más amplia para estudiar el cáncer de páncreas y de mama. En la iniciativa también participan los profesores del CSHL David Spector y Christopher Vakoc. Tuveson afirmó que la investigación del doctor Wan revela una nueva y emocionante vía para entender el cáncer de páncreas y reafirma la importancia de la investigación biológica básica para la mejora de la salud humana.
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