Los canarios que recurren a la fitoterapia para tratar la ansiedad y el insomnio se decantan por la valeriana, la tila y la pasiflora, pero todas por detrás de la melatonina, una hormona cuyo consumo supera al de especies vegetales con propiedades hipnótico-sedantes ampliamente conocidas.
Así se desprende de un estudio sobre el uso de plantas medicinales para tratar la ansiedad en la población canaria que realizó como trabajo de fin de grado la alumna del Departamento de Farmacología de la Universidad de La Laguna Erica María Ascanio, en un estudio para el que ha tenido como tutora a la decana de la Facultad de Farmacia, Susana Abdala.
Para el estudio, al que ha tenido acceso EFE, se recogieron datos entre febrero y abril de 2023 de pacientes que en algún momento han presentado ansiedad o insomnio y han utilizado plantas medicinales para aliviar sus síntomas.
Se entrevistó a un total de 392 pacientes, de los cuales un 36,7% eran varones y un 63,3% mujeres y se estratificaron en cuatro grupos de edad diferentes, el más frecuente el de la edad comprendida entre 18-30 años aunque la media de consumo se sitúa alrededor de los 40.
La recogida de datos se realizó a través de una encuesta que se realizó a todos aquellos pacientes que acudieron en este periodo a una farmacia urbana en Santa Cruz de Tenerife y asimismo se entregó telemáticamente a personas que presentaban dificultad para acudir al establecimiento pero que mostraron interés en participar.
Al respecto, Erica María Ascanio señala en el estudio que cada vez es más fácil acceder a este tipo de plantas puesto que se pueden adquirir tanto en establecimientos sanitarios como comercios, pero que no necesiten de prescripción facultativa no significa que sean productos inofensivos y seguros en cualquier situación.
El objetivo de su estudio es conocer la prevalencia de su utilización y la percepción sobre su efectividad y seguridad por parte de la población y para ello ha seleccionado para analizar su consumo las plantas medicinales más indicadas para tratar estas patologías.
La fitoterapia, un aliado
No obstante, también precisa que la fitoterapia ha resultado ser un gran aliado para el tratamiento de varias patologías leves desde hace siglos y dentro de estas destaca el insomnio y la ansiedad, muy presentes en la población de Canarias.
De la muestra de 392 personas encuestadas aproximadamente un 77% ha sufrido alguna vez algún trastorno de sueño o ansiedad, y más de la mitad manifiesta haber consumido para ello complementos de este tipo en su vida cotidiana.
En el análisis se refleja que los trastornos asociados al sueño y al nerviosismo tienen una elevada prevalencia en la población canaria y la cifra de consumidores de plantas medicinales se sitúa en un 20,7% de los cuales, el 13,5% son consumidores crónicos.
El 76,5% de la población de estudio ha presentado dificultad a la hora de conciliar o mantener un sueño reparador pero sólo un 50,3% ha utilizado plantas medicinales o productos sanitarios para aliviar la sintomatología.
Los complementos más utilizados son la melatonina y la valeriana y el consumo más frecuente se encuentra en pacientes con una edad comprendida entre los 18 y 30 años, debido en la mayoría de los casos a problemas personales.
El inicio de toma más frecuente fue por decisión propia del paciente (38,1%), y en un porcentaje algo menor resultó ser por una recomendación de un amigo/familiar (22,8%), seguido por consejo de un profesional sanitario en la farmacia (14,2%).
De la población estudio que utiliza estos productos sanitarios, un 35% ha necesitado una prescripción médica para controlar estos problemas de salud.
El 49,7% de los encuestados que no habían padecido insomnio ni ansiedad afirmó que utilizaría plantas medicinales para aliviar estas sintomatologías, en tanto que el resto acudiría previamente al médico de atención primaria antes de tomarlas.
La melatonina, la preferida
Erica María Ascanio precisa que, a pesar del amplio arsenal terapéutico indicado para el insomnio, como primera opción los encuestados afirman haber utilizado la melatonina (35,5%), seguida de la valeriana (26,9%) y tila (15,2%).
A continuación se sitúan la pasiflora (6,1%) y otras (5,1%), grupo este último en el que figuran la amapola, el hipérico, la manzanilla, la melisa, la amapola de California y el espino blanco.
Si bien el objetivo principal de este estudio es analizar el consumo de plantas medicinales con propiedades ansiolíticas e hipnóticas, se ha intentado comparar con la melatonina por ser un producto sanitario con propiedades hipnóticas que tampoco necesita prescripción médica, está indicada para el insomnio y se considera segura cuando se usa racionalmente.
Asimismo, y según el estudio, el 76,5% de los encuestados manifestó que ha presentado problemas a la hora de conciliar o mantener el sueño en algún momento, mientras que el 23,5% manifestó que nunca había tenido hasta el momento problemas de insomnio.
Un 47,7% de los encuestados se inició en el consumo de estos productos sanitarios a una edad comprendida entre los 18 y 30 años y en relación con las causas por las cuales han tenido que recurrir a estos complementos, destacan los motivos personales (51,8%) seguidos de los laborales (14,7%).
Entre aquellos que seleccionaron “otras causas”, los motivos más prevalentes fueron la muerte de un familiar, problemas de salud, o el estrés y la ansiedad sin causa justificada.
El establecimiento preferido por los encuestados para adquirir estos complementos fue la oficina de farmacia (65%), supermercado un 18,3%, mientras que el 15,7% acudía a un herbolario donde, por lo general, hay profesionales que pueden ofrecer algún tipo de asesoramiento, si bien bastante limitado.
Por último, respecto a la percepción de los encuestados sobre este tipo de productos, un 59,9% de los pacientes considera que son eficaces y solo el 10,2% afirma que este tipo de compuestos no le resultan útiles para sus problemas de ansiedad e insomnio, razón por la que prefieren ser tratados por un profesional sanitario prescriptor.
El hecho de existir un 51,8% de consumidores que han tenido que tomar más de un complemento por haber percibido falta de eficacia de las plantas medicinales puede deberse a la tolerancia creada por una dispensación deficiente o por mala adherencia terapéutica por parte del paciente que podría intentar solucionarse con el profesional farmacéutico como agente sanitario, ampliamente formado en el campo de la fitoterapia.
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