Por Antonio Salgado Pérez* | Hecha la parada y fonda, queda volver a la ruta. Y seguimos por tierras de León, ahora por páramos, tierra áspera y sobria; solares de luchas, de bosques talados por Almanzor y sus epígonos. Luego, varios rótulos, apaciguan, en parte, tal sequedad: agua no controlada, agua controlada, agua potable, agua no potable, agua pura… Murias de Rechivaldo, pueblo maragato con topónimo de sonoridad visigoda, cuenta con cuatro casas y una iglesia, pero ha sabido mantener la arquitectura típica: tejados de caña de centeno y paredes de piedra trabajada con arcilla roja. Más adelante, en Santa Catalina de Somoza, hay un cambio de paisaje; dejamos el cereal y nos encontramos con el matorral y los bosques de robles. Y en Camino, surgen los consejos: uno, que es el más socorrido, es el que sigue: al formarse la ampolla se pinchará ésta con una aguja hipodérmica y un hilo. Y una vez traspasada se deja el hilo dentro, asomando por los dos extremos. Añade por éstos un desinfectante; y nunca quites la piel muerta… Allá arriba, en el Ganso, parecen recibirnos con las mismas y típicas casas que construyeron los pastores celtas en la Edad del Bronce. Por estos parajes es muy aconsejable desviar nuestros pasos, ahora en plan descanso y sibaritismo, a la localidad de Castrillo de los Polvazares, todo un bosque de piedra, Monumento Histórico-Artístico, del que llama poderosamente la atención el contraste entre las puertas y ventanas verdes y el color rojizo de las paredes. Allí, por sus sinuosas y tortuosas “calles”, alérgicas a cualquier tipo de tacón, podemos ver aparcado desde el automóvil más sofisticado hasta el más rudimentario carro de mulas. Es el mejor sitio para degustar el cocido maragato, peculiar porque se come, primero, la carne, seguida de las legumbres y, por último, la sopa. Es todo un festival de morcillo, cecina de vaca, pata, lacón, tocino y oreja de cerdo, chorizo, gallina y relleno.
Después de esta “artillería pesada”, donde está terminantemente prohibido mencionar el colesterol, y como nos lo había explicado previamente Antón Pombo, viene los garbanzos finos y el repollo de Asa de Cantaro y, a veces, también las patatas cocidas. Queda para el final la aludida sopa del cocido que se sirve con fideos. El postre habitual son las natillas caseras con barquillo, mazapán, rosca, bizcochos o galleta María. Y para la digestión, café, una copita de aguardiente, licor de hierbas o queimada. Es norma acompañar el cocido con un vino recio de León o del Bierzo. Tras este “peligroso” acopio hay que seguir destruyendo grasas por estos senderos, por estos paisajes de pequeños robles, matorral de piornos, retamas y enebros, Y subimos a Manjarín (1.460 metros y 3 habitantes) albergue templario de Tomás de Paz, que resiste todo el año en las alturas. Tomás, el hospitalero, es un peculiar personaje del Camino. En los días de niebla guía a los peregrinos haciendo sonar una campana. Y si pudiera, Tomás ofrecería gratuitamente a los caminantes, lo que antaño hacían ciertos y determinados hospitales del Camino: “lumbre, sal y agua” y “cama con dos mantas” y, a los enfermos, “un cuarto de pan, huevos y manteca”. Para llegar a El Acebo, la bajada se presenta ahora estrepitosa por lo que no hay que emocionarse mucho, ya que un traspié puede hacer que salgamos “volando”. Pero por estas sendas-torrenteras hay que pararse. Y gozar de las magníficas vistas que nos ofrecen las montañas circundantes y El Bierzo. Aquí, pisando la tierra, en este espacio silencioso, contemplamos una nueva forma de ver la naturaleza, “que no podemos mejorarla, pero lo intentamos”, aunque por lo leído, España sea el país europeo más afectado por los procesos de desertización. Y abajo, aplanado por lustrosos techos de pizarra, El Acebo, otro de los pueblos verdaderamente curiosos donde los haya.
Sus treinta y siete habitantes detestan la irrupción de ciclópeos autobuses ya que estos “destrozan nuestros balcones y, encima, tenemos que recortar algunos salientes de nuestras casas para facilitarles el paso”. Los peregrinos, “aves de paso”, recogemos la queja. Pero no podemos encontrar la solución inmediata, Lo que si encontramos, al instante, en sus peculiares tabernas y mesones, es el botillo del Bierzo, donde del “cerdo se aprovecha hasta sus andares”, acompañado de verduras, garbanzos y berzas. Ahora se ultima el primer gran monumento al botillo, que está considerado como el rey de la gastronomía berciana. Una pieza de bronce de quinientos kilos y metro y medio de altura homenajeará a José Arias Franganillo, pionero de la industria cárnica de León. Tal icono ocupará un lugar destacado en la Ruta Jacobea. ¿Y por qué Jacobea? Porque jacobeo/a es el nombre latino de Santiago.
*Miembro de la Tertulia Amigos del 25 de Julio
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