Es una realidad que la aparición de cepas del coronavirus a fines de 2020 provocó un cambio en la pandemia de Covid-19 a medida que el término «variantes» ingresó en el léxico público de una manera formal. La aceleración de la variante delta en todo el mundo está planteando dudas sobre su origen, transmisibilidad, puntos críticos y potencial de resistencia a las vacunas.
Los expertos creen que esta variante, aparecida en la India, será la dominante en España en aproximadamente un mes según los científicos que la están estudiando. «Llegan variantes nuevas y cuando una es más transmisible que la anterior sustituye a la otra. Es lo que sucedió en su día con la alfa», dijo a El País Clara Prats, investigadora del grupo de biología computacional y sistemas complejos de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC).
¿Qué sabemos de esta variante delta?
Jason Kindrachuk y Souradet Shaw, virólogos de la Universidad de Manitoba, en Canadá, han publicado un artículo en The Conversation donde analizan en profundidad los detalles acerca de la variante delta.
«Mediante la secuenciación del genoma, podemos determinar órdenes específicos de genes individuales y los nucleótidos que componen las hebras de ADN y ARN», explican.
«Si pensamos en el virus como un libro, es como si todas las páginas estuvieran cortadas en pedazos. La secuenciación nos permite determinar todas las palabras y oraciones en su orden correcto. Las variantes se diferencian entre sí en función de las mutaciones. Por lo tanto, dos copias del libro serían ‘variantes’ si una o más de las piezas recortadas fueran diferentes», dicen.
Los expertos recuerdan que «la aparición de variantes preocupantes, en las que las mutaciones han dado lugar a la alteración de las características del virus (mayor transmisión y gravedad de la enfermedad, menor eficacia de la vacuna, fallos en la detección) han tenido consecuencias perjudiciales para la salud».
«La variante delta es una variante preocupante también conocida como B.1.167.2 y es uno de los tres sublinajes conocidos de B.1.167. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, la variante celta se detectó por primera vez en India en diciembre de 2020», recuerdan.
Más transmisible
«Una de las características definitorias de la variante Delta ha sido la transmisibilidad mejorada con aumentos estimados en un 40-60% por encima de la variante alfa», dicen los expertos, que añaden que «datos recientes de Escocia sugirieron que el riesgo de hospitalización se duplicó después de la infección con delta (en comparación con alfa), especialmente en aquellos con cinco o más afecciones de salud. Se observó un mayor riesgo de hospitalización a partir de datos en Inglaterra», explican.