La búsqueda de vida extraterrestre vuelve a ser relevante en este estudio científico que ha adoptado diversas formas a lo largo de los años, desde la identificación de exoplanetas similares a la Tierra hasta la investigación de estrellas que comparten características con el Sol y la detección de posibles transmisiones de origen extraterrestre. Sin embargo, durante más de seis décadas, un enfoque específico en la búsqueda de civilizaciones avanzadas se ha centrado en la fascinante idea de las Esferas Dyson en este estudio científico.
Introducida por primera vez por el físico Freeman Dyson en 1960, esta idea postula que una civilización tecnológicamente avanzada, al menos de Tipo II en la escala de Kardashev, sería capaz de construir una estructura masiva alrededor de su estrella para capturar una gran parte de su energía. Este tipo de construcción, conocido como Esfera Dyson, permitiría a una civilización utilizar de manera eficiente la energía emitida por su estrella anfitriona.
A lo largo del tiempo, el concepto de Esfera Dyson ha evolucionado según este estudio científico, abarcando diversas formas y construcciones potenciales, como anillos, burbujas y enjambres de satélites que colectan energía estelar. Desde nuestra perspectiva, el efecto de una Esfera Dyson sería notable: observaríamos una variabilidad en la luminosidad de la estrella junto con un exceso de radiación infrarroja debido al calor residual emitido por la estructura.
La tarea en este estudio científico es de encontrar una estrella con estas características entre los millones de astros observados por proyectos como el satélite Gaia, el Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) y el Two Micron All Sky Survey (2MASS) es extremadamente desafiante. Recientemente, dos estudios independientes han aceptado este desafío y han identificado varios candidatos prometedores.
Qué son las esferas Dyson que muestran en el estudio científico
El primer estudio científico, liderado por Matías Suazo, un estudiante de doctorado en la Universidad de Uppsala en Suecia, forma parte del Proyecto Hephaistos. Este proyecto se dedica a la búsqueda de inteligencia extraterrestre mediante la identificación de firmas indirectas de astroingeniería. Al analizar datos ópticos e infrarrojos de los mencionados satélites, el equipo de Suazo desarrolló un método para identificar posibles Esferas Dyson y las tecnofirmas asociadas. Los resultados de este estudio han sido aceptados para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Según Suazo y sus colegas, una Esfera Dyson emitiría calor residual en forma de radiación de infrarrojo medio, cuya intensidad dependería del nivel de completitud de la estructura y su temperatura efectiva. Para identificar candidatos potenciales, el equipo desarrolló un proceso que se centra en la detección de fuentes con excesos infrarrojos anómalos que no pueden atribuirse a fuentes naturales conocidas.
Este proceso que sale en el estudio científico, incluye la eliminación de candidatos con características de nebulosas, ya que estas a menudo generan falsos positivos, y el análisis de relaciones señal-ruido y partículas alfa de hidrógeno. Tras comenzar con cinco millones de objetos, el flujo de trabajo del equipo redujo esta cifra a solo siete candidatos particularmente prometedores.
El estudio científico señala que todas las fuentes identificadas emiten claramente radiación de infrarrojo medio sin contaminantes ni firmas claras que sugieran un origen natural obvio. No obstante, los autores también destacan que algunas explicaciones naturales, como la presencia de discos de escombros calientes, podrían eventualmente descalificar incluso a estos candidatos de alta calidad.
Simultáneamente, un segundo estudio llevado a cabo por la Escuela Internacional de Estudios Avanzados en Italia identificó 53 estrellas candidatas con excesos en el infrarrojo medio. Sin embargo, en ambos estudios, la posibilidad de que discos de escombros extremos formados tras colisiones planetarias expliquen estos resultados también debe ser considerada.
Es crucial recordar, al investigar en este estudio científico de fenómenos cósmicos altamente teóricos como las Esferas Dyson, que todas las explicaciones menos emocionantes deben ser descartadas antes de considerar la hipótesis de civilizaciones extraterrestres. David Hogg, coautor del segundo estudio, comentó a New Scientist que la explicación más probable sigue siendo de origen natural. «Podría ser algo que ocurre muy raramente, como la colisión de dos planetas que genera una enorme cantidad de material».
Para obtener certezas, los científicos necesitarán observaciones más detalladas de estos candidatos, probablemente utilizando el Telescopio Espacial James Webb. Cualquiera que sea la conclusión que los datos adicionales nos proporcionen, sin duda será de gran interés y aportará valiosa información a nuestra comprensión del universo y la posible existencia de civilizaciones avanzadas.