Un análisis de medición ósea indica que restos hallados en una isla remota en el Pacífico Sur corresponden probablemente a la legendaria aviadora estadounidense Amelia Earhart.
Richard Jantz, profesor emérito de antropología y director emérito del Centro de Antropología Forense de la Universidad de Tennessee, reexaminó siete mediciones óseas realizadas en 1940 por el médico D. W. Hoodless, quien llegó a la conclusión, tras examinar los huesos hace ya 78 años, de que estos pertenecían a un hombre.
Earhart se hizo famosa en el mundo entero después de convertirse en la primera mujer aviadora que cruzó en solitario el Océano Atlántico. En 1937 desapareció misteriosamente mientras volaba sobre el Pacífico y entonces se pensó que se había estrellado en algún lugar del inmenso océano.
Earhart y su navegante, Fred Noonan, desaparecieron para siempre y nunca se encontraron sus restos. Sin embargo, ahora un grupo de investigadores, incluido Jantz, creen que ambos murieron como náufragos en la isla de Nikumaroro, a medio camino entre Hawái y las Islas Salomón, donde en 1940 se encontraron los huesos examinados por Hoodless.
Jantz, usando varias técnicas cuantitativas modernas, incluyendo Fordisc, un programa de computadora para estimar el sexo, la ascendencia y la estatura de las mediciones esqueléticas, encontró que Hoodless había determinado incorrectamente el sexo de los restos. El programa, creado conjuntamente por Jantz, es utilizado por casi todos los antropólogos forenses certificados en Estados Unidos y en todo el mundo.
Los datos revelaron que los huesos tienen más similitud con Earhart que con el 99% de los individuos en una gran muestra de referencia. El nuevo estudio se publica en la revista Forensic Anthropology.
Jantz también comparó las longitudes de los huesos con los de Earhart. Las longitudes de su húmero y de su radio se obtuvieron a partir de una fotografía con un objeto escalable. Así, la longitud de su tibia se estimó a partir de las medidas de su ropa en la Colección George Palmer Putnam de Amelia Earhart Papers en la Universidad de Purdue. Una costurera histórica tomó las medidas, que incluyeron la longitud de la entrepierna y la circunferencia de la cintura de los pantalones de Earhart.
Con base en esta información, Jantz concluye que “hasta que se presente evidencia definitiva de que los restos no son los de Amelia Earhart, el argumento más convincente es que son de ella”.
Cuestionar el análisis de Hoodless tuvo menos que ver con su competencia y más con el estado de la antropología forense en ese momento, dijo Jantz en un comunicado.
“La antropología forense no estaba bien desarrollada a principios del siglo XX”, afirma. “Hay muchos ejemplos de evaluaciones erróneas por parte de los antropólogos de esa época. Podemos aceptar que Hoodless pudo haberlo hecho tan bien como la mayoría de los analistas de entonces podrían haberlo hecho, pero esto no significa que su análisis fue correcto”.
HUESOS Y OTROS RESTOS
Junto con los huesos encontrados en 1940, un grupo de búsqueda descubrió parte de un zapato que se consideraba de una mujer, una caja sextante diseñada para contener un Brandis Navy Surveying Sextant, fabricado alrededor de 1918 y similar al del copiloto de Earhart, y una botella de licor Benedictine, algo que se sabía que gustaba a Earhart.
Los huesos eventualmente desaparecieron, y lo que quedó fueron datos métricos limitados a cuatro medidas del cráneo y tres de huesos largos: la tibia, el húmero y el radio.
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