Mientras en España se paralizan la mayoría de las competiciones de alto nivel con motivo de las fechas navideñas, desde hace más de un siglo se vienen celebrando jornadas de Liga en la Premier League inglesa bajo la denominación del Boxing day.
Esta tradición de jugar partidos de Liga un días después de Navidad y de Año Nuevo es centenaria. Todo empezó un 26 de diciembre de 1889 cuando la Federación Inglesa decidió convertir la fecha en un evento que acabaría siendo legendario. Siendo festivo, el día de San Esteban servía para que las personas que habían trabajado por Navidad en casa de sus señores pudieran celebrar las fiestas con sus seres queridos.
Como todos acudían a los domicilios de sus parientes cargados con cajas con las sobras de la comida del día anterior, la fecha comenzó a ser conocida como el Boxing Day (o el Día de las Cajas).
Puesto que se trataba de una festividad no religiosa, ningún organismo se oponía a la programación de actividades lúdicas y la Federación Inglesa de fútbol consideró que sería una buena manera de congregar a las familias en sus estadios.
Como marca la tradición desde hace más de un siglo, el 26 de diciembre las cuatro categorías profesionales inglesas y las tres escocesas vivirán una jornada inolvidable. Los dos equipos de fútbol más antiguos del mundo, el Sheffield FC (1857) y el Hallam FC (1860), disputaron el primer partido entre clubes.
Campos abarrotados hasta la bandera, cánticos atronadores, familias enteras disfrutando del fútbol, y los bares repletos para ver fútbol por televisión, en un ambiente especial y entrañable que solo tiene éxito en las Islas Británicas.
Los futbolistas canarios que juegan en la Premier League como son los tinerfeños Pedro Rodríguez (Chelsea) y Ayoze Pérez (Newcastle), o el grancanario David Silva (Manchester City) no pueden venir a sus lugares de origen para celebrar estas fechas con sus familiares.
En el día de hoy se disputarán nueve de los diez partidos de la jornada, en el que el choque más llamativo es la visita del Newcastle de Ayoze Pérez y Rafa Benítez a Anfield donde lo espera el Liverpool, líder de la Premier.
EL CALCIO NAVIDEÑO
El país transalpino también tendrá esta semana su particular Boxing Day. En la máxima categoría del fútbol italiano se juegan dos jornadas en fechas navideñas: hoy miércoles 26 de diciembre se disputa la jornada 18, en el que destaca el choque Inter-Nápoles, mientras que la 19 se celebrará el próximo sábado 29. A diferencia de lo que sucede en la Premier, la liga italiana parará hasta el próximo 19 de enero.
FUERTE OPOSICIÓN
¿Y en España porque no hay Boxing Day? En la temporada 2015-16, se adelantó la jornada 17 del campeonato del día 3 de enero al 30 y 31 de diciembre. Con este adelanto permitía anticipar el final de Liga al 15 de mayo en lugar del 22 como estaba previsto por petición del seleccionador español Del Bosque, con el fin de tener una semana más de preparación de cara a la Eurocopa de Francia.
El sindicato de jugadores se ha cerrado en banda a jugar en Navidad en los últimos años cuando La Liga había planteado de abrir esa vía en vista de los espectaculares resultados que produce en la Premier, especialmente con el Boxing Day del 26 de diciembre. La AFE aclaró que la medida de jugar por aquel entonces los días 30 y 31 de diciembre fue “extraordinaria y excepcional”. El fútbol en fin de año era una imagen casi olvidada en España, ya que desde la temporada 90-91 no se jugaba el 30 de diciembre.
Esas dos semanas que se paraliza el fútbol en todas sus categorías son aprovechadas para jugar encuentros de carácter solidario, torneos de formación o partidos amistosos por selecciones autonómicas. La AFE es inflexible en su postura de que el Boxing Day es inviable en España, por lo que a los más futboleros no les queda otra que ver Premier y Calcio.
LA NBA Y LA LIGA ENDESA TAMBIÉN SE JUEGA EN NAVIDADES
En el deporte de la canasta, tanto la Liga Endesa como la NBA norteamericana programan jornadas por Navidad. En España se juega el 29 y 30, mientras que en la NBA hay partidos el mismo día 25, como sucedió ayer en Oakland (San Francisco) donde a las 17.00 horas (01.00 en Canarias) se disputó el choque entre los Golden State Warrior y Los Angeles Lakers
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