A principios de la década de los ochenta del siglo pasado, una fascinante serie documental, Cosmos, nos hizo mirar al cielo de otra manera, gracias a las explicaciones de su conductor, Carl Sagan, que hacían comprensible o contagiaban de interés los misterios que encerraban el Universo. Fruto de aquellos trece capítulos es muy probable que nacieran muchas vocaciones científicas y, sobre todo, incitaran la curiosidad crítica de los espectadores sobre el mundo que nos rodea.
Desde entonces, el conocimiento astrofísico ha evolucionado notablemente y la tecnología para explorar el cosmos también. Pero la fascinación por el Universo continúa invariable. Para alimentar esta curiosidad, desde el mayor telescopio óptico–infrarrojo del mundo, cada sábado se va a realizar una retransmisión en directo desde la sala de máquinas del Gran Telescopio Canarias, en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, para dar a conocer la tarea que se despliega en este gigante de la investigación científica y abordar diversas temáticas relacionadas con la astronomía.
Bajo la dirección de Elena Nordio, astrofísica y guía Starlight, el pasado sábado se puso en marcha la primera emisión, que contó con la presencia del director del GTC, Romano Corradi, y la científica del IAC Julia de León, especializada en el Sistema Solar y una de las principales autoridades en el estudio de los asteroides. Las nuevas tecnologías de la comunicación permiten que las personas que siguen el programa a través de la página web Grantecan o su canal de Youtube, puedan interactuar con los científicos en tiempo real y hacer preguntas, enriqueciendo de esta manera su contenido.
Así las cosas, Romano Corradi no solo hizo una presentación de las características técnicas del telescopio o de este programa de puertas abiertas, que permite también dar a conocer los programas científicos que se desarrollan en el GTC y observar a través de sus cámaras el cielo, sino que respondió a una serie de cuestiones planteadas por el público de actualidad científica, como la materia oscura, los agujeros negros o los terraplanistas. Corradi realizó también un balance de los principales descrubrimientos realizados por el GTC en casi diez años de vida.
La primera experta invitada fue Julia de León, que trabaja en La Palma investigando el Sistema Solar. La científica del IAC destacó la importancia que supone en el desarrollo de su profesión que a una hora en coche puede trabajar en el mayor telescopio del mundo. La labor de Julia de León ha cobrado una gran actualidad, dado que es una de las responsables de la misión de defensa planetaria Hera, que, tal y como informó recientemente el IAC, “es la contribución europea a la misión DART de la NASA, cuyo objetivo es impactar en el objeto más pequeño del sistema, también llamado Didymoon, con un diámetro de unos 160 metros”, que se encuentra orbitando alrededor de un asteroide de unos 800 metros.
La Astrofísica, una ciencia aparentemente tan alejada de la vida cotidiana de los ser humanos, tiene sin embargo grandes consecuencias sobre la vida. Julia de León es, como ella misma señala, de los pocos astrónomos que puede tener en sus manos el objeto de estudio: los asteroides. Tan a mano como esta gran ventana que ha abierto el Gran Telescopio Canarias a la sociedad desde La Palma.
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