El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, aprovechó ayer su viaje a Pekín para defender, ante el presidente chino, Xi Jinping, la candidatura de La Palma para albergar en el observatorio del Roque de los Muchachos el que será el mayor telescopio óptico del mundo, el Telescopio de Treinta Metros (TMT).
Dado que China es miembro del consorcio del Telescopio de Treinta Metros (TMT), el presidente Sánchez ha trasladado su disposición a acoger en la isla de La Palma ese telescopio, de 30 metros de diámetro, que permitiría explorar el Universo con un nivel de detalle sin precedentes, informó ayer el Gobierno.
Diseñado inicialmente para Hawái (EEUU), el proyecto lleva estancado desde hace años, entre otros motivos, por la oposición de la comunidad indígena a que se construya en el volcán Mauna Kea, que para los nativos hawaianos es una montaña sagrada.
A esa dificultad se suman ahora los recortes que la Administración de Donald Trump ha aplicado a la inversión pública de EEUU en ciencia, a lo que España ha reaccionando poniendo sobre la mesa 400 millones de inversión si el telescopio se construye en La Palma, que desde el principio ha sido el plan B de sus promotores.
Proyecto puntero internacional
El TMT es un proyecto internacional liderado por un consorcio encabezado por el Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Califonia (EEUU), el Departamento de Ciencia y Tecnología de la India, el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, el Consejo Nacional de Ciencia de Canadá, la asociación AURA (37 universidades estadounidenses interesadas en la astronomía) y la Fundación Gordon y Betty Moore. Al proyecto también se han unido, como observadores, la Academia China de las Ciencias y sus Observatorios Nacionales.
Este emplazamiento, candidato para acoger el TMT, sería tres veces más ancho y tendría nueve veces más superficie que el telescopio óptico más grande del mundo en la actualidad. Gracias a su sistema de óptica adaptativa, ofrecería imágenes doce veces más nítidas que las del Telescopio Espacial Hubble.
El Gobierno de España está dispuesto a ofrecer hasta 400 millones de euros, a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), para atraer el TMT.
El consorcio internacional necesita una inversión mucho mayor que la ofrecida por España, por lo que el Gobierno busca socios mundiales que apoyen el proyecto y aseguren su viabilidad.
La decisión final para la ubicación de esta gran infraestructura dependerá también del consenso que se consiga alcanzar entre los seis países miembros del consorcio: Estados Unidos, Canadá, Japón, China, India y Corea del Sur.
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