A través del uso de tecnología de inteligencia artificial (AI) y aprendizaje profundo de vanguardia, los investigadores han realizado un sorprendente descubrimiento que relaciona las alteraciones en la forma de la cara de los niños con la cantidad de alcohol que consumieron sus madres, tanto antes como durante el embarazo.
Publicado hoy (16 de febrero de 2023) en la revista Human Reproduction, una de las principales revistas de medicina reproductiva del mundo, el estudio es el primero en detectar esta asociación en los hijos de madres que bebieron alcohol hasta tres meses antes de quedar embarazadas pero que dejaron de beber durante el embarazo. Además, encontró que la asociación con la forma alterada de la cara existía incluso si las madres bebían menos de 12 gramos de alcohol por semana, el equivalente a una pequeña copa de vino de 6 onzas (175 ml) o 12 onzas (330 ml) de cerveza.
Importancia del estudio sobre alcohol y embarazo
El hallazgo es importante porque la forma de la cara de los niños puede ser una indicación de problemas de salud y desarrollo.
Gennady Roshchupkin, profesor asistente y líder del grupo de biología poblacional computacional del Centro Médico Erasmus en Rotterdam, Países Bajos, quien dirigió el estudio, dijo: “Llamaría a la cara un ‘espejo de salud’, ya que refleja la salud general de un niño. La exposición de un niño al alcohol antes del nacimiento puede tener efectos adversos significativos en su desarrollo de salud y, si una madre bebe regularmente una gran cantidad, esto puede resultar en un trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF), que se refleja en la cara de los niños”.
El TEAF se define como una combinación de retraso del crecimiento, deterioro neurológico y desarrollo facial anormalmente reconocible. Los síntomas incluyen deterioro cognitivo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), dificultades de aprendizaje, problemas de memoria, problemas de comportamiento y retrasos en el habla y el lenguaje.
Se sabe que el TEAF es causado por el consumo de alcohol de una madre durante el embarazo, especialmente si bebe mucho. Sin embargo, hasta ahora, se sabía poco sobre el efecto del consumo de bajo nivel de alcohol en el desarrollo facial de los niños y, por lo tanto, en su salud. Este también es el primer estudio que examina la pregunta en niños de múltiples orígenes étnicos.
Los investigadores han hecho un sorprendente descubrimiento vinculando alteraciones en la forma de la cara de los niños a la cantidad de alcohol que sus madres consumieron antes y durante el embarazo, gracias a la utilización de tecnología de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje profundo de vanguardia.
El alcohol influye aunque se beba poco a la semana
Publicado en la revista Human Reproduction, una de las principales revistas de medicina reproductiva del mundo, el estudio es el primero en detectar esta asociación en los hijos de madres que bebieron alcohol hasta tres meses antes de quedar embarazadas pero dejaron de hacerlo durante el embarazo. Además, encontró que la asociación con la forma de la cara alterada existía incluso si las madres bebían menos de 12g de alcohol a la semana, lo que equivale a una pequeña copa de vino de 175 ml o 330 ml de cerveza.
El hallazgo es importante porque la forma de la cara de los niños puede ser una indicación de problemas de salud y desarrollo. El estudio encontró que la exposición al alcohol antes del nacimiento puede tener efectos adversos significativos en el desarrollo de la salud de los niños y, si una madre bebe regularmente una gran cantidad, esto puede resultar en un trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF), que se refleja en la cara de los niños.
Los investigadores utilizaron la IA y el aprendizaje profundo para analizar imágenes tridimensionales de niños tomadas a las edades de nueve (3.149 niños) y 13 (2.477 niños). Los niños eran parte del estudio Generation R en los Países Bajos, un estudio poblacional en curso de mujeres embarazadas y sus hijos desde la vida fetal en adelante. Los niños en este análisis nacieron entre abril de 2009 y enero de 2006.
“Entre el grupo de madres que bebieron durante todo el embarazo, encontramos que incluso si bebían muy poco durante el embarazo, menos de 12 g a la semana, se podía observar la asociación entre la exposición al alcohol y la forma facial de los niños. Esta es la primera vez que se muestra una asociación a niveles tan bajos de consumo de alcohol”.
La relación entre el consumo de alcohol y la forma facial se debilitó en los niños mayores y no se encontró una asociación significativa cuando los investigadores analizaron los datos de los niños a los 13 años.
No hay niveles de consumo de alcohol seguros en el embarazo
“Es posible que a medida que un niño envejece y experimenta otros factores ambientales, estos cambios puedan disminuir o ser oscurecidos por patrones normales de crecimiento. Pero eso no significa que el efecto del alcohol sobre la salud también desaparecerá. Por lo tanto, es crucial enfatizar que no hay un nivel seguro establecido de consumo de alcohol durante el embarazo y que es recomendable dejar de beber alcohol incluso antes de la concepción para garantizar resultados óptimos de salud tanto para la madre como para el feto en desarrollo”, dijo el profesor Roshchupkin. “Se necesitan más investigaciones sobre el mecanismo de la asociación para comprender completamente cómo se desarrolla y luego se debilita con la edad”.
En los niños de nueve años, los investigadores encontraron rasgos faciales estadísticamente significativos asociados con el consumo de alcohol de las madres cuando compararon a aquellas que bebieron antes del embarazo pero dejaron de hacerlo al quedar embarazadas con madres que continuaron bebiendo durante todo el embarazo.
Referencia: “Association between prenatal alcohol exposure and children’s facial shape: a prospective population-based cohort study”, por X Liu, M Kayser, S A Kushner, H Tiemeier, F Rivadeneira, V W V Jaddoe, W J Niessen, E B Wolvius y G V Roshchupkin, 16 de febrero de 2023, Human Reproduction.
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