El Telescopio William Herschel, situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma, acogió el acto de inauguración del instrumento WEAVE, un potente espectrógrafo multimodo y multifibra de última generación que utiliza fibras ópticas para recoger luz de fuentes celestes y transmitirla a un espectrógrafo.
La ceremonia de inauguración reunió a los responsables de las agencias de financiación científica de los países socios del Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING), así como a una nutrida representación de los 500 miembros de los equipos científicos y de las organizaciones implicadas en el diseño y construcción de WEAVE, convirtiéndose en el mayor encuentro de personas jamás celebrado en el interior de la cúpula del Telescopio William Herschel (WHT).
Rafael Rebolo, director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), expresó en su intervención que WEAVE “es un instrumento de vanguardia con el que el telescopio WHT tendrá por delante al menos 10 años de producción científica excelente”. “Es resultado de una larga y exitosa colaboración entre los Consejos de Ciencia del Reino Unido, Holanda y el IAC que buscaba hacer del telescopio WHT un referente mundial en las exploraciones espectroscópicas de gran campo”.
El director del IAC confía en que la colaboración “persista largo tiempo, dando excelentes resultados y potencie las capacidades de nuestras comunidades científicas y las de todos que han contribuido a hacer realidad este magnífico instrumento”.
El proyecto WEAVE se puso en marcha hace más de 10 años gracias al empuje de un equipo de astrónomos que creyeron en el potencial de la espectroscopía de campo amplio mediante fibras para explotar grandes conjuntos de datos, como los proporcionados por el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). Además, se quiso dotar al Telescopio William Herschel de un nuevo papel apostando por su renovación gracias a una de las lentes astronómicas más grandes jamás construida.
Tras intensos años de diseño y construcción de sus múltiples elementos en países de los cuatro continentes, WEAVE se instaló finalmente en el WHT en mayo de 2022 y obtuvo sus primeros datos científicos en diciembre de ese mismo año. Durante 2023, se han puesto a punto varios de sus modos de observación y se han obtenido datos para verificar sus capacidades científicas.
La inauguración de WEAVE marca el inicio de su explotación científica regular y, más concretamente, el arranque de los programas WEAVE Survey y open-time que utilizan su unidad de gran campo integral (LIFU). Los programas científicos que utilizan el modo de espectroscopia multiobjeto (MOS) comenzarán en 2024, seguidos de observaciones con el tercer modo de observación de WEAVE que utiliza unidades de campo integral pequeño (mIFU). WEAVE es un espectrógrafo multimodo y multifibra que utiliza fibras ópticas para recoger luz de fuentes celestes y transmitirla a un espectrógrafo, que con dos brazos de WEAVE separa la luz en sus distintas longitudes de onda, o colores, y las registra en detectores CCD de gran formato.
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