Canarias es uno de los puntos del planeta donde mejor se puede observar la lluvia de meteoros Eta Acuáridas, considerada la más destacada de la primavera. Este fenómeno, que comenzó a ser visible el pasado 19 de abril y se extenderá hasta el 28 de mayo, alcanzará su pico máximo esta madrugada entre las 3:00 y las 6:00 horas, siendo el mejor momento de observación cuanto más cerca del amanecer.
Las Eta Acuáridas son restos del cometa Halley, que, en su paso por el sistema solar, deja tras de sí fragmentos de polvo y roca. Cada año, la Tierra atraviesa esta nube de partículas, que al entrar en contacto con la atmósfera se calientan por fricción, alcanzando temperaturas de varios miles de grados y produciendo las conocidas estelas luminosas de las estrellas fugaces.
Durante este pico de actividad, se espera una tasa de entre 10 y 15 meteoros por hora en el hemisferio norte, aproximadamente una estrella fugaz cada cinco minutos. En el hemisferio sur, donde Canarias se encuentra geográficamente mejor posicionada, la visibilidad será aún más favorable.
Cómo ver la lluvia de estrellas
El radiante —el punto del que parecen provenir los meteoros— se localiza en la estrella Eta de la constelación de Acuario. Este radiante comenzará a elevarse en torno a las 4:00 horas, alcanzando su mejor ángulo poco antes del amanecer. Además, este año la Luna, en fase posterior al cuarto creciente, se pondrá poco después de las 3:00, lo que dejará un cielo oscuro ideal para las observaciones.
Para contemplar este fenómeno no es necesario ningún instrumento especial. Basta con buscar un lugar oscuro y despejado, alejado de la contaminación lumínica, preferiblemente mirando hacia el este y dirigiendo la vista a las zonas más oscuras del cielo. Aunque los meteoros parecen originarse en la constelación de Acuario, pueden cruzar cualquier punto del firmamento.
El cometa 1P/Halley, origen de esta lluvia y de las Oriónidas en octubre, orbita alrededor del Sol cada 76 años. Fue visto por última vez desde la Tierra en 1986, pero los fragmentos que desprende continúan generando espectáculos como el de esta madrugada, que pueden observarse a simple vista desde lugares privilegiados como Canarias.
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