Para los arqueólogos, Harrat Khaybar, en un inmenso campo volcánico situado en el noroeste de Arabia Saudí, se ha convertido en una de las mayores sorpresas para los arqueólogos del siglo XXI. Lo que durante décadas se consideró un páramo de lava sin valor, hoy es visto como un paisaje prehistórico congelado en el tiempo, repleto de antiguas aldeas, recintos de piedra y extrañas estructuras bautizadas como “puertas” y “cometas del desierto”.
Los primeros informes modernos llegaron en 2018, cuando un estudio presentado en la Asamblea General de la EGU describió la zona como un auténtico museo al aire libre. El clima hiperárido del lugar ha sido clave: sin vegetación ni arenas movedizas que lo cubran, las construcciones han permanecido prácticamente intactas durante milenios, algo que entusiasma a los arqueólogos porque permite observar un entorno neolítico sin apenas alteraciones.
Un misterio que se revela desde el aire para los arqueólogos
El interés de los arqueólogos se disparó gracias a Google Earth y las imágenes satelitales de alta resolución. Desde el cielo, aparecieron cientos de figuras geométricas perfectamente trazadas en medio de la lava. Investigadores de universidades australianas y de Sídney catalogaron unas 400 estructuras, algunas de más de 500 metros, distribuidas estratégicamente a lo largo de antiguos corredores de movimiento.
El arqueólogo David Kennedy, uno de los pioneros en el estudio remoto de la zona, lo resumió con claridad: “Arabia Saudita parece un desierto vacío, pero desde arriba es un museo de la historia humana”. Estas palabras reflejan lo que los arqueólogos sienten ante Harrat Khaybar: fascinación y desconcierto a partes iguales.
Innovación neolítica y primeras domesticaciones
Las llamadas “puertas” intrigan a los arqueólogos porque aparecen en domos volcánicos sin agua y sin rastros de asentamientos humanos cercanos. No parecen cementerios, trampas de caza ni viviendas. Su propósito sigue sin explicación.
Por otro lado, las “cometas del desierto” ofrecen pistas más claras. Estas largas líneas de piedra habrían canalizado animales hacia recintos cerrados, lo que para muchos arqueólogos representa uno de los primeros intentos de domesticación animal en la península arábiga. El profesor Hugh Thomas declaró que estas construcciones demuestran un dominio temprano de la ingeniería paisajística y revelan estrategias de subsistencia más complejas de lo que se pensaba.
El hallazgo de estas estructuras coincide con estudios paleoclimáticos que señalan que Arabia fue mucho más verde durante el Holoceno temprano, entre 10.000 y 6.000 años atrás. Los arqueólogos consideran que estas condiciones más benignas habrían facilitado la proliferación de comunidades humanas que levantaron las puertas y cometas que hoy vemos esculpidas en la roca volcánica.
Lava, arqueología y datación
Harrat Khaybar no solo fascina a los geólogos, sino también a los arqueólogos. La zona alberga conos basálticos como Jabal al Qidr y domos de lava silícea como Jabal Abyad. Algunas estructuras parecen haber quedado atrapadas o parcialmente enterradas por erupciones posteriores, lo que obliga a datarlas con métodos radiométricos y arqueomagnéticos. Un equipo internacional de investigadores trabaja en muestreos para establecer con precisión la cronología de estas construcciones.
Lo que hace único a Harrat Khaybar es que, a diferencia de muchos sitios neolíticos que han quedado enterrados o destruidos, aquí las estructuras permanecen a la vista. Los arqueólogos pueden observar directamente un paisaje neolítico en escala real, sin el velo del tiempo ni la interferencia de la urbanización moderna.
Aun así, persisten las incógnitas: no hay inscripciones, apenas se han hallado artefactos, y el verdadero propósito de estas construcciones sigue sin resolverse. Los arqueólogos saben que un estudio más profundo podría transformar la narrativa sobre cómo los humanos se adaptaron a ambientes extremos.
Aunque el acceso sigue siendo limitado y los estudios se realizan principalmente con satélites y drones, los arqueólogos insisten en que Harrat Khaybar demuestra que el desierto nunca estuvo vacío. Las huellas en la lava cuentan una historia olvidada que apenas comienza a descifrarse.
En palabras de Kennedy, recogidas por medios internacionales: “Este lugar sugiere que la península arábiga nunca fue realmente un desierto sin vida, sino un escenario de innovación humana que los arqueólogos apenas estamos empezando a comprender”.