La presencia de microplásticos en Canarias en el medio marino sigue generando creciente preocupación entre la comunidad científica, y un nuevo estudio liderado por el grupo EOMAR del Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria lo confirma con datos alarmantes. Por primera vez, se ha documentado la ingestión de microplásticos por parte de la especie invasora Cronius ruber, más conocida como cangrejo nadador rojo, capturado en las costas de Gran Canaria.

El estudio, titulado Microplastics in Cronius ruber: Links to Wastewater Discharges y publicado recientemente en la revista científica Animals, revela que más de la mitad de los ejemplares analizados contenían partículas microplásticas en su estómago, procedentes principalmente de vertidos de aguas residuales domésticas. La mayoría de los residuos encontrados eran fibras textiles originadas en el lavado de ropa, destacando al rayón como el polímero más común.

Se analizaron 63 ejemplares en Canarias recolectados en cuatro playas representativas del litoral grancanario: Las Nieves (Agaete), La Laja (Las Palmas de Gran Canaria), El Puertillo (Arucas) y Anfi del Mar (Mogán). Los resultados son reveladores: el 52% de los cangrejos contenían microplásticos en su sistema digestivo, con una media de entre 1,02 y 1,73 partículas por individuo y una longitud que oscilaba entre los 0,5 y 0,7 milímetros.

Microplásticos y vertidos: una relación directa y preocupante en Canarias

La investigación establece una clara relación entre la presencia de microplásticos y la cercanía de vertidos de aguas residuales, especialmente los no autorizados. Las playas más afectadas fueron Anfi del Mar, con una frecuencia de aparición (FO) del 67%, y El Puertillo, con un 58%. En contraste, Las Nieves, en Agaete, fue la menos contaminada con un 41%, mientras que en La Laja se registró un 50%.

Del total de residuos identificados, el 89% eran fibras, en su mayoría de color azul o negro, asociadas al rayón, un polímero textil habitual. Esta vinculación refuerza la hipótesis de que las aguas residuales procedentes del lavado de ropa son una fuente destacada de contaminación microplástica en los océanos.

El estudio fue firmado por la investigadora principal Sofía Huelbes, junto a May Gómez, directora de EOMAR, las investigadoras Ico Martínez y Alicia Herrera, el investigador Raül Triay-Portella del grupo BIOCON, también de ECOAQUA, y Miguel González-Pleiter, de la Universidad Autónoma de Madrid. Todos ellos coinciden en que estos hallazgos suponen una llamada de atención urgente sobre el impacto que los vertidos humanos tienen en los ecosistemas marinos.

Implicaciones ecológicas y necesidad de medidas urgentes en Canarias

“La contaminación por microplásticos en el océano es un problema creciente que afecta a todo el ecosistema y, por tanto, a las especies que lo habitan”, señala la autora principal, Sofía Huelbes. “Este trabajo demuestra que los vertidos de aguas residuales, en particular los procedentes del lavado de ropa, son una fuente significativa de fibras plásticas en el medio marino”, añade.

Este es el primer estudio en Canarias que documenta la ingestión de microplásticos en Cronius ruber, una especie invasora cada vez más común en aguas canarias. Los expertos alertan de que esta contaminación no solo afecta directamente a la salud de los crustáceos, sino que puede tener efectos acumulativos a lo largo de la cadena trófica marina, afectando también a peces, aves y posiblemente al ser humano.