En 2008, un estudio dirigido por Hans Eiberg de la Universidad de Copenhague afirmó que todos los ojos azules se relacionan con un único antepasado que vivió hace entre 6000 y 10 000 años. El concepto ha surgido continuamente en las noticias y publicaciones en las redes sociales durante los 15 años desde que se publicó el documento. En pocas palabras, seguimos enamorados.
Pero, ¿de dónde viene el concepto? Ese estudio de 2008 se basó en una investigación que comenzó en 1996, y todo se centró en la exploración genética del gen OCA2.
La investigación muestra que los códigos del gen OCA2 juegan un papel clave en la producción de melanina, el pigmento que colorea el cabello, la piel y los ojos. La teoría de Eiberg es que se produjo una mutación hace entre 6.000 y 10.000 años que activó la capacidad del gen para diluir los ojos marrones en azules.
«Originalmente, todos teníamos ojos marrones», dijo en 2008. «Pero una mutación genética que afectó al gen OCA2 en nuestros cromosomas resultó en la creación de un interruptor, que literalmente apagó la capacidad de producir ojos marrones».
Cada color de ojos se relaciona directamente con el volumen de melanina en el iris. Los ojos verdes, incluso más raros que los azules, marcan un nivel reducido de melanina, aunque no tan reducido como los ojos azules. Solo se necesita un cambio minúsculo para cambiar de marrón a azul. «De esto podemos concluir que todos los individuos de ojos azules están vinculados al mismo ancestro», dice Eiberg. «Todos han heredado el mismo interruptor exactamente en el mismo lugar de su ADN».
Se refiere a ese cambio como un evento de mutación genética específica, y cree que solo produjo el primer ser humano de ojos azules gracias a la mutación del gen regulador HERC2. La combinación es la única forma conocida en que los ojos pueden volverse azules (en contraste, el cabello rojo puede ocurrir por una de casi una docena de razones). Esa mutación se mantuvo durante la próxima generación, lo que significa que la producción reducida de melanina en el iris permitió la dilución continua del marrón al azul.
Desde ese cambio de hace miles de años, la progresión de los humanos de ojos azules solo ha avanzado. Múltiples trabajos de investigación concluyeron que la primera mutación probablemente se produjo en algún lugar de Europa, probablemente durante la expansión del Neolítico. La marcha de ojos azules continuó mientras las poblaciones se dispersaban.
Aproximadamente el 10 por ciento de todos los humanos tienen ojos azules, pero ese número varía enormemente según las regiones, y los países escandinavos tienen una mayor propensión a los ojos azules.
Considerada una mutación neutral, Eiberg dice que el ejemplo del color de los ojos «simplemente muestra que la naturaleza está mezclando constantemente el genoma humano, creando un cóctel genético de cromosomas humanos y probando diferentes cambios mientras lo hace».