La instalación en el Observatorio del Roque de los Muchachos de CTA o Red de Telescopios Cherenkov, cuyo prototipo ya se está construyendo en las cumbres de La Palma, traerá aparejada la creación de un nuevo telescopio óptico, que sustituiría al antiguo KVA, de 60 centímetros, que instalaron los suecos en los inicios de este centro científico por uno más moderno y con mejores prestaciones, de un metro de diámetro.
El KVA pertenece a Suecia, pero en la actualidad está operado por el Observatorio de Tuorla, que depende del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad noruega de Turku. Como la mayoría de los telescopios de esta escala en los observatorios canarios, su operación desde hace unos 15 años es robótica.
En estos momentos, el KVA forma parte de la “colaboración Magic”, como indicó Juan Carlos Pérez Arencibia, gerente del Observatorio palmero. Por lo que está desarrollando el tipo de observación que desempeñaría en el futuro con el CTA, dado que esta pareja de telescopios son de la misma gama que los Cherenkov, que se ocupan de realizar ciencia a través de la detección de rayos gamma de muy alta energía.
De hecho, los propietarios del telescopio KVA ya han iniciado los trámites para la demolición de esta infraestructura científica. La idea inicial, según informa Pérez Arencibia, es que el nuevo telescopio se emplace en la misma superficie que el sueco, aunque se trata de un extremo que está todavía por confirmar.
De ser así, tal vez, parte de la actual infraestructura se podría salvar. La realidad es que cuenta con las ventajas de que la zona ya está urbanizada, con el acceso hecho, y con los medios necesarios para operar, como la conexión a los datos, etc.
Pérez Arencibia señala además que la tecnología desarrollada con este tipo de telescopios facilita considerablemente su instalación. Un equipo que se puede adquirir en el mercado sin que sea necesario un desarrollo específico del mismo. “La instalación de un telescopio de un metro hoy en día es mucho más sencilla que el de 0,6 hace treinta años”.
Cabe recordar que el pasado mes de septiembre el director del CTA , Ueli Straumann, y el director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Rafael Rebolo, firmaron un acuerdo marco para la instalación en el Observatorio del Roque de los Muchachos de los 19 telescopios que esta red prevé en el hemisferio Norte.
La colocación de la primera piedra del mayor telescopio Cherenkov del hemisferio norte, el prototipo del LST (Large Size Telescope), de 23 metros de diámetro, se celebró a mediados del pasado mes de octubre y contó con la presencia del Nobel de Física, Takaaki Kajita.
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