Son diferentes a la imagen convencional de un telescopio. Su forma de gran plato, cubierto de espejos, le otorga una singularidad en el paisaje científico del Observatorio del Roque de Los Muchachos a la pareja Magic, que conmemoró ayer con un acto oficial y un congreso el 15 aniversario de la puesta en marcha de este proyecto, fruto de la colaboración de distintas instituciones científicas, entre las que figuran el Instituto de Astrofísica de Canarias y el Instituto Max Planck de Física de Múnich.
Manel Martínez, coordinador del comité que decide hacia dónde apunta el telescopio y, por tanto, qué ciencia realiza Magic, fue uno de los científicos que trabajó en el diseño del proyecto y lo dirigió en su “etapa dura”, es decir, cuando hubo que ponerlo en marcha y demostrar que funcionaba, frente al escepticismo sobre sus posibilidades. “Dentro de la comunidad de aquel momento de rayos gamma de muy alta energía había gente que estaba convencida de que no iba a funcionar”, recuerda.
El resultado fue todo lo contrario. Poco después del primer año y medio de puesta en marcha, publicaron en la revista Science su primer descubrimiento. “Dejamos a todo el mundo con la boca abierta”. Estos telescopios, llamados Cherenkov, estudian “el Universo extremo” al detectar los rayos gamma de muy alta energía, que “vienen de los fenómenos más violentos del Universo: agujeros negros, explosiones de supernovas o púlsares”.
El resultado hasta ahora son unas 180 publicaciones, de las que siete son en la revista Science, que “es un récord para nuestro campo”, comentó Manel Martínez, quien sostiene que “hay un antes y un después de Magic” en este campo de investigación que inauguró en el hemisferio norte este telescopio. El balance es, a su juicio, “extremadamente positivo”. En la actualidad tiene el récord de todos los telescopios de su clase en observar las fuentes más lejanas. Esto ha permitido conocer, entre otras cosas, que “el universo es mucho más transparente de los imaginábamos”.
El Roque de Los Muchachos albergará la Red de Telescopios Cherenkov, cuyo prototipo de mayor tamaño se está concluyendo. Martínez, que está en la coordinación de este programa, asegura que los Magic podrán seguir siendo competitivos en el campo de rayos gamma hasta 2022. Posteriormente apuesta por reutilizarlos para otras tareas como la búsqueda de vida inteligente extraterrestre que se comunica en lugar de por ondas de radio, de lo que se encarga el programa SETI, con luz.
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