¿Puede el ADN antiguo ayudar a recuperar especies extintas en Canarias?

¿Es posible resucitar animales ya extinguidos en Canarias? Para ello se necesita ADN antiguo y ya se ha obtenido este material de ejemplares de rata gigante de Tenerife y del lagarto Gallotia goliath. Quizás, con el tiempo, las herramientas genéticas permitan recuperar estas especies y devolverlas a las Islas, un proceso denominado desextinción. Para “resucitar” especies extintas “necesitamos su ADN”, porque es ahí “donde se encuentran las instrucciones para poder hacerlo”, explica a EFE el investigador de la Universidad de La Laguna Víctor Tagua, quien puntualiza que la vida.

Hasta ahora, el récord de ADN secuenciado más antiguo es de poco más de un millón de años, el de unos ejemplares de mamut congelados en el permafrost, señala el biólogo, que ha escrito un artículo sobre la “desextinción” en la revista de divulgación Hipótesis. Al respecto, Tagua precisa que se han recuperado restos de ADN de especies extintas como el mamut, dodo, neandertal y otras especies humanas, uro, moa, oso cavernario y tilacino (o lobo de Tasmania) y en todos los casos ha sido a partir de restos de huesos y dientes, cuerpos congelados, heces, cáscaras de huevos e incluso madera y suelo.

El estudio de este ADN antiguo se ha convertido “en una potente herramienta” en campos como la paleontología y la arqueología y, a medida que se progresa, se van batiendo récords de antigüedad en los restos secuenciados pero, avisa el investigador, “aún nos queda lejos el material genético de los dinosaurios”, que se extinguieron hace 65 millones de años y resulta difícil encontrar restos fósiles con ADN en condiciones de conservación.

Descartada la posibilidad de un Parque Jurásico, Tagua revela que “tenemos un as en la manga y es que los descendientes de los dinosaurios siguen vivos y los podemos ver a diario a nuestro alrededor: las aves”. Y es que las aves descienden del grupo del Velociraptor, por lo que un proyecto científico internacional se plantea traer de vuelta esta especie de dinosaurio utilizando el genoma de las aves, algo así “como buscar el dinosaurio que los pollos llevan dentro”.

Víctor Tagua, que es también colaborador en el Hospital la Candelaria con el programa Agustín de Betancourt (financiado por el Cabildo de Tenerife, TF Innova, Fdcan y Medi), explica que durante el desarrollo embrionario hay una serie de “genes maestros” que se encienden y apagan para dar lugar a diferentes estructuras y órganos.

Por ello muchos dinosaurios tenían dientes, garras y cola, que están ausentes en las aves actuales, sus descendientes. Se trata por tanto de conseguir localizar los genes que dan lugar a las estructuras que están “apagadas” en las aves modernas y hasta ahora, se ha conseguido obtener embriones de pollo con dientes en lugar de pico, garras en las alas y se avanza en la línea de conseguir el desarrollo de la cola. El resultado no sería un animal transgénico, puesto que no tendría en su genoma ningún gen extraño, sino de un organismo modificado genéticamente y, mientras tanto, se obtiene información valiosa sobre la biología del desarrollo que permitirá conocer mejor este proceso y datos sobre los mecanismos de enfermedades.